Врата перед Анной были как дыхание самой природы. Сплетённые из древесных лоз, украшенные цветами, которые раскрывались только в лунном свете, они будто жили собственной жизнью. По поверхности медленно ползали золотистые жилки, пульсируя в такт её сердцебиению. Она протянула руку, и в этот миг древняя магия отозвалась внутри.

– Только ты можешь войти, – произнёс Лик, стоя позади.

Анна шагнула вперёд. Лоза едва заметно разошлась, пропуская её внутрь. За вратами всё изменилось.

Вместо леса – бесконечное пространство, будто созданное из сияющего воздуха и парящих островков. Небо переливалось всеми оттенками аквамарина, а в воздухе витали капли света – живые, вибрирующие. Это было место между мирами, созданное волей первопроходца. Пространство, в котором магия жила без формы и границ.

Анна сделала шаг – и её тело стало легче, как будто законы тяжести перестали действовать. Пиоль парила рядом, её свет пульсировал спокойным ритмом.

В центре мерцал круг – рунический камень, окружённый тремя артефактами. Один из них сиял особенно ярко: амулет в форме капли, внутри которой медленно вращался крошечный кристалл.

Как только Анна прикоснулась к нему, пространство содрогнулось, и перед ней возник облик. Мужчина – высокий, с проницательными глазами и одеждой, сотканной из света и тьмы одновременно. Его лицо было словно знакомо, но Анна не могла вспомнить, откуда.

«Ты читаешь это, значит, время пришло. Я – Первый. Не по имени. По выбору. И если ты здесь – значит, баланс Варна снова под угрозой.»

Голос проникал прямо в разум.

«Ты – не просто наследница. Ты – последняя дверь. Откроешь – и раскроешь правду, которую мы скрывали. Но запомни: каждый артефакт меняет тебя. Не забывай, кто ты, пока мир будет напоминать, кем ты должна быть.»

Облик исчез. Анна стояла молча, сжимая амулет. Внутри – буря. Страх. Но и решимость.

Когда она вышла из врат, лес уже не казался прежним. Он расступился, словно признавая её. Лик и Кира ждали у опушки. Мэтт сидел на камне, играя с мотыльком из света.

– Ты долго не выходила, – хмуро сказал Лик. – Всё в порядке?

Анна кивнула.

– Я нашла артефакт. И… узнала кое-что. Но рассказать не смогу. Пока.

Пиоль вспыхнула – она все знала. Пиоль обратилась к Анне и в её мыслях послышался голос. -Всё должно раскрыться в своё время.– Анна согласилась с ней.

Кира внимательно посмотрела на девушку.

– У тебя аура изменилась. Чище. Жёстче. Словно ты увидела больше, чем должна была.

– Возможно, – сказала Анна, пряча амулет под плащ.

Вечером они вернулись в резиденцию. Элиан ждал у входа. Он поднял глаза – и, встретившись с ней взглядом, сразу понял: всё пошло дальше, чем он ожидал.

– Ты почувствовала его голос? – спросил он тихо.

– Да.

– Тогда… всё началось.

Он протянул руку. Она вложила в неё амулет – ненадолго. Их пальцы соприкоснулись, и в этот миг между ними пробежала искра – не магическая, живая. В её глазах – вопросы. В его – молчаливый ответ: он рядом.

– Ты знала, что он говорил со мной? – спросил Элиан, глядя на каплю кристалла.

– Да, – прошептала она. – Но ты не говорил, что он может говорить и с другими.

– Я думал, он заговорит только с теми, кто избран.

– А если избраны мы оба?

Элиан не ответил. Он лишь сжал её пальцы крепче.

В ту же ночь над Варном засиял странный свет. На небе вспыхнула синяя звезда – и на миг всё замерло. Даже ветер. Даже дыхание.

Тарвен и Аглария стояли у балкона.

– Это знак, – тихо произнёс Тарвен. – Первая дверь открыта.

– Осталось две, – добавила Аглария. – А потом… будет выбор.

Анна проснулась рано. Комната ещё оставалась в полутени, но сквозь витражи просачивались первые лучи утреннего солнца. Они ложились на пол золотыми дорожками, пересекающимися прямо у её кровати, как символы, вычерченные светом.