Она уже знала: это была не просто книга. Эллиза не писала ничего случайного.

Свет луны упал прямо на середину страницы. Бумага дрогнула, как будто в неё вдохнули жизнь, и между строк начал проступать едва заметный узор – знаки, похожие на плывущие письмена воды. Они складывались в круг, похожий на печать, и вдруг… щёлк – страница зашевелилась и сама развернулась, открывая потайной раздел.

«Лунные откровения предназначены лишь тем, кто слышит дыхание Варна. Кто чувствует ритм земли, магии и крови…»

Слова вспыхивали, как звёзды, и растворялись, будто передавали послание, которое нельзя было удержать.

Анна замерла. Перед ней возникло изображение: старинная карта Варна, но иная – с затенёнными землями, неизвестными проходами и знаками, которых не было ни в одном из томов Совета. Она протянула пальцы – и карта словно впиталась в её разум. Она знала: теперь путь к артефактам первопроходца открылся. Но был только один способ закрепить это знание – найти Песнь Леса.

«Ищи песнь, там, где лес дышит снами. Где деревья помнят имена…»

– Песнь Леса… – повторила она шепотом. – Это ведь место из старых сказок?

За спиной послышался шорох. В проёме появилпмь Пиоль, его свет мерцал мягко, она подтверждала: да, это не сказка.

Утро началось с запаха душистого хлеба и пряных трав. На первом этаже резиденции собрались все: Лиара, Кайрен, Аглария, Тарвен, Кира – всё семейство Рейкров сидело за длинным столом, обсуждая события Совета. Даже драконы – Лик и Мэтт – стояли в стороне, слушая внимательно.

– Совет пока молчит, – сказал Кайрен, отставив чашу с чаем. – Но это молчание опаснее прямого отказа.

– Они изучают нас, – добавила Аглария. – Присматриваются, ищут слабости.

– Пусть ищут, – хмуро бросила Кира. – А мы тем временем будем готовиться.

Анна вошла в зал и остановилась, поймав на себе десяток взглядов.

– Мне нужна помощь, – сказала она уверенно. – Есть место, которое я должна найти. Песнь Леса. Оно связано с артефактами первопроходца.

Лик переглянулся с Мэттом. Тот кивнул:

– Мы знаем это место. Оно вглуби Шепчущих рощ, рядом с древним озером. Но туда давно никто не ходил.

– Почему? – нахмурилась Анна.

– Потому что, – ответил Лик, – это место может менять сознание. Оно поёт. И не каждый возвращается тем, кем был.

Путь к Шепчущим рощам начался вечером. Анна, Кира, Пиоль и драконы покинули резиденцию через тайный ход, выведенный к южной дороге. Элиан не пошёл с ними – он сказал, что должен остаться и подготовить следующий этап переговоров с Советом.

Но Анна знала: он не хотел показывать, как тяжело ему отпускать её.

– Будь осторожна, – сказал он, касаясь её плеча. – И помни, что песнь леса зовёт не только ради ответов. Иногда она хочет, чтобы ты осталась навсегда.

– А ты? Ты бы остался? – спросила она, не отпуская его взгляда.

Он чуть улыбнулся.

– Только если бы ты позвала.

Роща встретила их туманом. Ветви деревьев переплетались, образуя арки. Листья шептали имена. Настоящие. Тайные. Заброшенные. Каждый шаг отзывался эхо, как будто сам лес слушал и запоминал.

Пиоль вспыхнула ярче. Кира вытащила меч, но он только осветил их путь – угрозы не было, только ожидание.

И тут… они услышали её.

Песнь.

Мягкая, как дыхание, тягучая, как сон. Лик остановился, моргнул и приложил ладонь к груди.

– Легенды не лгали, – прошептал он. – Это не песня. Это зов.

Анна шагнула вперёд, закрыв глаза. Музыка леса проникала прямо в сердце. Её окружили образы – свет, вода, кристаллы, небесные линии… и в самом центре – врата, сплетённые из живого дерева.

Врата открывались.

И её ждал первый артефакт.