На новой странице – слова, проступившие кроваво-красным:

«Следующий артефакт спит в сердце гор. Но путь к нему пройдёт лишь тот, кто примет своё отражение – даже если оно смотрит из глаз врага.»

Анна перечитала эту фразу трижды.

Горы.

И отражение.

Она чувствовала – всё ведёт к нему.

К магу, который однажды уже сломал Варн.

Варн просыпался, но горы всё ещё спали.

Путь к ним начинался с тропы, вымощенной гладким тёмным камнем, уходившей в сторону северных хребтов. Эти земли считались полузаброшенными – здесь когда-то стояли древние крепости, откуда Первые Маги охраняли границы Варна. Но с тех пор прошло больше четырёхсот лет, и камень начал забывать тех, кто по нему ступал.

– Сердце гор… – прошептала Анна, глядя вдаль. – Думаешь, артефакт действительно там?

– Если дневник не врёт – то именно там, – ответила Кира, проверяя закрепление клинков на спине. – Но я не понимаю, что он имел в виду под «отражением».

– В горах есть озеро, – заговорил Мэтт, спускаясь с высоты. – Глубокое, как бездна. В нём, говорят, можно увидеть самого себя… и того, кем ты мог бы стать. Или… того, кого боишься больше всего.

– И там проход? – уточнила Анна.

– Нет, – вмешался Лик, выходя из тени деревьев. – Проход находится за водопадом, в ущелье Молчания. Но к нему можно попасть только если пройти обряд отражения. Его создал первопроходец. Магия принимает лишь тех, кто смотрит в лицо собственной тьме.

Путь занял почти целый день. Тропа сужалась, потом круто уходила вниз, и вскоре они оказались у подножия гор. Воздух здесь был плотным, свежим, с привкусом минералов и чего-то древнего. Туманы сползали по склонам, как живые, обвивая травы и камни, пряча тропы, ведшие к вершинам.

К вечеру они достигли озера.

Оно лежало среди скал, как огромное зеркало. Гладкая, тёмная гладь не дрожала от ветра, не отражала небо. Лишь тех, кто стоял перед ней.

Анна подошла первой. Пиоль зависла рядом, её свет слегка дрожал.

– Просто смотреть? – спросила она.

– Смотреть. Пока вода не заговорит, – сказал Лик.

Анна встала на колени, наклонилась и заглянула в озеро.

Сначала – просто отражение. Её лицо. Усталое, но спокойное. Волосы, чуть растрёпанные после дороги. Свет браслета на запястье.

Но потом отражение изменилось.

Глаза стали темнее. Кожа – бледнее. Линии лица – резче. В отражении она стояла в чёрном плаще, с лицом, в котором угадывались черты… Элиана.

– Это… – её голос дрогнул.

– Это ты, если примешь силу до конца, – прошептала Пиоль. – Если выберешь не просто баланс, а контроль.

Анна не отводила взгляда. Её собственная тень, ставшая зеркалом. Но она не испугалась. Лишь медленно выпрямилась и сказала:

– Я не отрекаюсь. Но я – это я. Не отражение.

Вода вспыхнула серебром, и вдалеке раздался глухой удар. Земля под ногами дрогнула, словно древний замок сдвинулся в скалах.

Путь к ущелью оказался уже не скрыт. Воды водопада отступили, открывая арку, обрамлённую резьбой. Символы, идентичные тем, что были в дневнике, горели мягким синим светом.

– Мы не сможем пройти с тобой, – сказал Лик. – Дальше ты пойдёшь одна.

– Но… – начала Анна.

– Ты уже доказала, что достойна. А теперь… доверься себе, – Кира сжала её плечо. – И если почувствуешь, что теряешься – вспомни, кто ты. Не ради нас. Ради себя.

Анна кивнула. В руках у неё был артефакт из рощи и амулет, который Элиан дал перед отъездом. Пиоль скользнула внутрь первой. Анна – за ней.

Проход вёл вниз, всё глубже и глубже. Каменные стены светились изнутри, но неравномерно – словно бы подчинялись её дыханию. Вскоре коридор расширился, превращаясь в зал.

В центре зала стояла платформа. На ней – ещё один артефакт. Сфера, внутри которой будто вращался вихрь света и пепла.