Как только Анна подошла, вокруг начали проявляться образы: образы войны. Город в огне. Голос мага, зовущий по имени. Элиан, сражающийся, окровавленный. Родители, стоящие в кольце теней.

– Это воспоминания… – прошептала она. – Или предупреждение?

Она потянулась к сфере – и в этот момент услышала голос. Не внешний. Внутренний.

«Ты уже видишь. Осталось сделать выбор. Чтобы восстановить Варн, ты должна пройти через разрушение.»

Пальцы замкнулись на артефакте. Пространство вздрогнуло.

И она услышала… крик.

Чей-то крик.

Маг.

Он знал, что она пробудила второй ключ.

Когда Анна вышла из ущелья, ночь уже окутала вершины. Лик встретил её первым, взглянув ей в глаза – и понял всё без слов.

– Он начал двигаться, – сказал он. – Ты пробудила слишком много и слишком рано.

– У нас нет больше времени, – ответила Анна. – Нужно вернуться.

Она не оглянулась. В её руке – сфера, в сердце – пульс новой силы, а в глазах – блеск той, кем она стала.

Особняк Дигрэ был окутан туманом, хотя вечер выдался ясным. Магическая пелена скрывала его от лишних глаз, и только избранные могли переступить порог без последствий. За массивными дверями Элиан сидел за круглым столом, покрытым проекциями, пергаментами и зачарованными сферами, в которых пульсировали участки Варна.

– Вторая активирована, – проговорил он, не отрывая взгляда от вихря света в центре столешницы. – И он почувствовал это. Теперь всё ускорится.

В помещении находились четверо. Один из них – старый дракон в человеческом облике, с чёрными как уголь глазами – был Лик. Рядом стояли Исма и Тарвен. Последний, несмотря на возраст, держался с прямотой воина.

– Анна вернулась из ущелья, – сообщил Лик. – Она сильнее, чем ты ожидал.

– Я ожидал именно это, – отозвался Элиан. – Но сила – это только инструмент. Вопрос в том, что она выберет, когда увидит всю правду.

Он встал. Мантия за его спиной легонько всколыхнулась, хотя в комнате не было ветра. Пламя на свечах едва заметно пригнулось, будто само пространство среагировало на его движение.

– Ты не показал ей свою силу, – заметила Исма. – Почему?

– Потому что в ней нет нужды… пока. Но пора напомнить Варну, кто я.

Он поднял руку, и воздух над столом всколыхнулся. Появилась голограмма – картина прошлого: битва на Западной границе, когда маг напал впервые. В этой проекции Элиан стоял один против десятков Сумранов. Каждый взмах его руки разрывал пространство, изгибая саму ткань реальности. Его магия не была ни светлой, ни тёмной – она была чистой.

– Ты тогда остановил его, потому что отдал часть себя, – прошептал Тарвен.

– И в этом вся ирония. Я не стал слабее. Я стал… сложнее. Я вижу потоки времени, вижу развилки, которые даже он не может предугадать.

Он указал на другой проекционный круг. На нём – Анна, возвращающаяся с гор, и над её фигурой – пульсирующий круг света.

– Она пробудила второй ключ. Но он не понимает, что они пробуждают и её. Она становится той, кто сможет открыть врата.

Элиан сделал резкий жест – и проекция исчезла. В его глазах вспыхнул свет.

– И я не позволю ему добраться до неё. Ни через Советы, ни через артефакты, ни через предательство.

Тем временем, в тренировочном зале Киры вспыхивали языки пламени. Она, в одиночестве, отрабатывала боевые приёмы, но её огонь был иным – в нём было не просто разрушение, а защита. Она создавала щиты, круги, барьеры, наполняя воздух жаром и светом.

В центр зала вошёл Ник.

– Опять не спишь? – спросил он, прислонившись к колонне.

– Я не могу спать, когда знаю, что Анна подвергалась такому риску. Мы должны были быть рядом.

– Ты горишь так, будто это ты хочешь вести её в бой.