– Портал? – Макс присвистнул. – То есть эта штуковина – типа космической двери?

Софья, наблюдая за Лией, осторожно протянула телефон: – Он писал и мне за неделю до… Думала, спам, но файлы сохранила. – На экране светилось письмо Ларсена с темой «СРОЧНО! Нобелевка в подарок!»: «Уважаемая Софья! Ваш шеф, старый хрыч профессор Семёнов, говорит, вы разбираетесь в аномальных энергополяциях. Прилагаю данные артефакта. Если расшифруете – куплю вам Нобелевку на чёрном рынке. P.S. Не говорите Семёнову, что я назвал его хрычом. Он мой друг. Профессор Ларсен.» – Я загрузила файлы в нейросеть, – Софья провела пальцем по графику. – Тут формулы квантовых переходов… и координаты этой пещеры. Мы с ребятами как раз в отпуске на Ладоге, вот я и решила проверить. Макс, ковыряя монтировкой трещину в стене, обернулся: – То есть вышло, мы не просто так геройствуем? Теперь я чувствую себя персонажем из боевика.

– Ах, вот почему ты предложила поехать посмотреть «более прикольные места», – буркнул Алекс, проверяя аптечку.

Лия прислонилась к стене, будто записи вытянули из неё все силы. Ноги предательски подкашивались,а рана на ладони пульсировала огнём.

– Пульс нитевидный, давление наверняка в подвале,– пробормотал Алекс, придерживая её локоть.– Тебе нужен покой, а не квесты.

– Ларсен всегда всё усложнял. Артефакт – ключ. Но к чему… он так и не понял.

Она перебирала страницы блокнота, пальцы дрожали, скользя по знакомым каракулям. И вдруг – запись, обведённая в рамочку из смешных рожиц:

«Лия – мутант? Проверь: 1) Светится в темноте? 2) Читает мысли? 3) Восстанавливает кофе из желудка? Если да – беги в «Марвел»!

Она хмыкнула, но смех застрял в горле. Страница пахла ментолом – точно как свитер Ларсена в тот вечер в палатке. Внезапно реальность поплыла, и Лия снова ощутила холодный ветерок из приоткрытого входа, услышала, как постукивает скальпель по диску…

Память ворвалась, как прорвавшаяся плотина:

– Смотри! – Ларсен ткнул в извивающуюся руну, оставив кровавый отпечаток от порезанного пальца. – Это прото-что-то! Может, древние умели программировать? Шутка. Хотя…

Он снял очки, протёр их краем свитера с оленями, который Элианора Францевна вязала ему на годовщину. Лия помнила каждую деталь: чай в кружке с надписью «Лучший дед-экстремал», банка тушёнки на карте Ладоги, и тот взгляд – смесь восторга и тревоги.

– Почему он реагирует только на меня? – спросила она, сжимая запястье со спиральным ожогом.

Ларсен, вместо ответа, капнул своей кровью на диск. Ничего. Ни-че-го-шень-ки.

– Чёрт! – Он прикусил губу, оставляя отпечаток зубов на сухой коже. – Лия, ты точно не мутант? Хотя… – его глаза сверкнули, – не могу отрицать тот факт, что ты похожа на Валькирию.

Диск вспыхнул синим, стоило ей коснуться его края. Ларсен схватился за голову:

– Всё ясно! Ты – потомок богов, а я… – он махнул окровавленным пальцем, – старый хрен с гемоглобином ниже плинтуса.

Но внезапно его лицо стало серьёзным, как на защите диссертации. Он вцепился ей в плечи:

– Клянись, что никому не отдашь его. Никому. Пока я не… – кашель перебил его, – не придумаю, как клонировать тебя.

– Клянусь тушёнкой «Свинина в собственном соку», – засмеялась Лия, но Ларсен уже рванул к выходу, кладя в карман спутниковый телефон.

– Надо позвонить… одному старому идиоту! – крикнул он, исчезая в проходе.

Его голос эхом разнёсся по лесу:

– Ты не представляешь! Я к этому шёл всю жизнь! – Ларсен топтался у палатки, прижимая трубку к уху. – Да нет, я не пьян! Я трезв как судья на экзамене!

Из динамика донёсся хриплый смех:

– О, ты решил наконец развестись с Элианорой Францевной?