– Это… невероятно, – прошептала Софья, забыв про погоню. – Кровь… Она взаимодействует на молекулярном уровне? Как катализатор? Или… симбиоз? – последнее слово она произнесла с сомнением, понимая его фантастичность.

– Позже! – прохрипела Лия, сжимая диск до боли. – Я позже всё объясню!

И вновь вспомнилось: профессор, перевязывая её порезанную руку, мрачно, с ноткой зависти, бурчал:

– Древние ритуалы всегда требовали жертв. Крови. Ты случайно его активировала, когда порезалась о камень…

Она тогда не поняла. Пока не увидела, как её кровь, капнув на диск, заставила руны вспыхнуть синим, а воздух задрожать гулом, словно в недрах земли запустили огромный механизм, щёлкнул невидимый замок.

– Он выбрал тебя, – Ларсен смотрел на неё с грустью. – Теперь ты часть его…

…Боль в висках и ладони слилась в огненный шквал. Сквозь пелену боли и мелькающих за окном стволов деревьев в сознании Лии вспыхнул знакомый силуэт: огромный валун у ручья, поросший мхом… тропинка в папоротниках… красный лоскут на ветке… Это же было место их лагеря! Но сейчас они мчались с другой стороны! Значит…

– Знаю, где мы! К озеру! Потом к ручью – там пещера! За валуном! – Лия вцепилась в подголовник.

– Ладно! – Макс вдавил газ до упора. Машину дернуло вперед, мотор взвыл, дробя под колесами сухие сучья и поднимая вихрь опавшей листвы.

– Поворот налево здесь! – ее голос срывался от тряски. – Потом прямо! К озеру!

Макс вывернул руль, внедорожник прыгнул через очередную кочку.

– Эй, а как тебя вообще зовут? – крикнул он, выворачивая руль. – А то неудобно как-то: спасаем, а обращаться не знаем как!

– Лия! – ответила девушка, превозмогая боль.

Алекс, пытаясь обрабатывать рану на голове, кивнул:

– Я Алекс. Шутник за рулём – Макс. А в очках – Софья. Теперь мы знакомы.

– Жаль, обстоятельства так себе, – Лия криво усмехнулась, сил на большее не было.

Из мрака вековых деревьев внезапно брызнул серый свет. Ладога! Бескрайняя, холодная, под низким небом. Машина вырвалась на каменистый берег. И тогда Лия увидела его – огромный, поросший мхом и лишайником валун, как страж у впадения ручья в озеро. На ветке старой ольхи – поблёкший, но узнаваемый клочок красной ткани! Их метка! Они подъехали с тыльной стороны, где склон был намного круче, а тропа – едва читалась.

– Тормози! – Лия вцепилась мокрой от пота ладонью в плечо Макса. – Здесь! Валун… красная лента… вход где-то тут!

Макс ударил по тормозам. Машину занесло, она развернулась на 180 градусов и остановилась в нескольких метрах от покрытого мхом камня. Сзади, сквозь чащу, ревел мотор.

– Вход! – закричала Софья, первой заметив в гуще папоротников у подножия валуна тёмную щель. – Вот он! Скорее!

Лия, шатаясь от слабости, едва не упала, но Алекс мгновенно подхватил ее под руку.

– Держись! – бросил он, помогая ей добраться до входа.

Стиснув зубы от боли, она протиснулась в узкий проход. (чувствуя, как диск на груди излучает волны холода). Макс пропустил вперед Софью, затем Алекса с Лией, и сам нырнул следом.

Снаружи рёв двигателя превратился в оглушительный рык – чёрный внедорожник врезался в кусты буквально в десятке метров.

– Быстрее! – Лия подтолкнула Софью вглубь темноты. В тот же миг грянул выстрел.

Макс, оказавшийся ближе всех ко входу, резко обернулся. Он увидел, как из подъехавшего джипа выскакивают двое.

– Эй, уроды! – взревел он и, не раздумывая, плечом рванул в шаткую гранитную глыбу, ключевую в неустойчивой россыпи камней у входа. – На, жри!

Камень дрогнул, затем с грохотом покатился, увлекая за собой другие. Макс едва успел отпрыгнуть вглубь пещеры, как вход завалило щебнем и пылью, оставив лишь узкие просветы.