– Макс, хватит! – Алекс втянул его за куртку глубже. – Они быстро расчистят!

– Минут на пять задержим – и то хорошо! – выдохнул Макс, сгибаясь и утирая пот. – Интересно, что у них на ужин? Надеюсь, не мы.

– Не знаю… – Лия прислонилась к ледяной стене, судорожно глотая воздух. Ноги предательски подкашивались, а раны на виске и в ладони пульсировали огнём. – Основной вход… он с другой стороны пещеры… Этот… этот ход мы почти не исследовали…

– Слушай, а ты точно не террористка? – Макс внезапно повернулся к ней, его глаза в полутьме пещеры блестели любопытством, а не страхом. – Просто так, для протокола.

– Макс! – Софья резко толкнула его локтем.

– Что?! Нормальный вопрос! Мы же её впервые видим! А она с лампочкой в кармане и вооружёнными психопатами на хвосте!

Лия вздохнула, прижимая артефакт к груди:

– Я… археолог-исследователь. Если это важно.

– А в чёрных джипах с пистолетами – твои коллеги? – Макс поднял бровь.

– Я, если честно, пока даже не предполагаю, кто эти люди. Они убили профессора. Возможно, члены Братства, о котором он мне вскользь рассказывал.

– Братство… – Софья фыркнула. – Звучит дешевле мыльной оперы. Но пули настоящие. – Она включила фонарик на телефоне, луч прорезал тьму, высвечивая мокрые, осыпающиеся стены. – Движемся? Сквозняк есть. Воздух сырой. Значит, выход или вода близко.

Они двинулись в сжимающую темноту. Макс мельком глянул на заваленный вход: сквозь щели пробивался тусклый свет, доносились приглушённые ругательства и скрежет металла о камень. Лия, цепляясь за Алекса, пошла вперед, ведомая тусклым сиянием диска и холодом, исходящим от артефакта и стен пещеры. Диск напряжённо вибрировал…

Оглушительный удар снаружи сбил их с ног! Не гул – сокрушительный взрыв! Своды содрогнулись, с потолка рухнул шквал пыли и камней. Пригнув головы, они замерли. Братство не собиралось копаться. Они проламывали путь.

Пещера встретила их холодным дыханием. Влажный воздух пах плесенью и железом, а стены, покрытые синеватым мхом, словно пульсировали в такт мерцанию диска в руках Лии. Макс первым направил фонарик вглубь расщелины:

– Эй, тут как в фильме ужасов, только без попкорна. Надеюсь, пауков нет?

– Пауки – мелочь, – Лия провела пальцем по стене, где руны, похожие на те, что были на артефакте, светились тусклым синим.

Софья уже достала портативный спектрометр, подключенный к смартфону:

– Энергия здесь на три порядка выше нормы. И растёт по мере продвижения. – Она указала пальцем в график на экране. – Лия, ты чувствуешь это?

– Да, будто кто-то включил морозилку у меня в жилах, – Лия сжала диск так, что костяшки пальцев побелели.

Пройдя десяток метров, они наткнулись на узкий грот. На камне, похожем на стол, лежал потрёпанный блокнот в чёрной обложке с надписью «Гениальные мысли (не выбрасывать!)». Лия схватила его, узнав почерк Ларсена:

– Его записи…

Страницы пестрели схемами спиралей, каракулями вроде «Лия – инопланетянка? Проверить ДНК!» и шутливыми заметками:

«10:00. Образец №3 – камень с руной. Лия трогает – светится. Я трогаю – получаю занозу. Вывод: она – реинкарнация Фрейи, а я – дворняга при богине.

12:47. Диск реагирует на её кровь как голодный вампир. Предложил клонирование. Она назвала меня «дедом-психопатом». Обиделся. Но правда – гены её уникальны. Возможно, потомок жрецов гиперборейцев?»

18:33. Позвонил Семёнову, он рекомендовал молодого гения. Если Соня Морозова из его НИИ поможет с расчётами, может, поймём, как работает портал. Надо отправить ей данные. Если, конечно, Элианора Францевна не сожжёт мой компьютер за просмотр мемов…»