– Доброй ночи, команда. Не возражаете, если предложу сделку?
– Говори короче, – буркнул Макс.
– Руководство Братства впечатлено вашей… настойчивостью, – продолжил Геннадий. – Они готовы забыть о конфликте. Присоединяйтесь – получите доступ ко всем знаниям, ресурсам. Лия сможет изучать артефакты без ограничений. Соня – продолжить исследования тёмной материи. Макс… ну, сможешь пить виски с золотыми хлопьями.
– А если не захотим? – Лия перехватила телефон.
– Тогда следующая засада будет у болот Ладоги. И шаманка, которую вы ищете, умрёт раньше, чем вы до неё доберётесь.
Соня метнула взгляд на Лию. Артефакт на её шее вспыхнул синим.
– Нам не нужны ваши подачки, – твёрдо сказала Лия. – Мы знаем, что вы сделали с моим дедом.
– Ох, наивность… – Геннадий вздохнул. – Ладно. Если передумаете – Люсенька передаст координаты.
Связь прервалась. заложница, ухмыляясь, сунула телефон обратно:
– Когда они сожгут вашу шаманку, вспомните этот разговор.
– Заткнись, – Макс резко дёрнул руль. – Или выброшу к твоим ублюдкам.
Артефакт на шее Лии замерцал чаще, сливаясь с ритмом фар. Дорога вилась через густой лес. Где-то впереди, за горизонтом, ждала Ладога – и правда, которую Братство пыталось похоронить.
Глава 9. Иллюзия выбора
Люсенька сидела в салоне, её пальцы неторопливо водили по потёртому сиденью, будто рисуя невидимые узоры. Поправив прядь волос, она заговорила голосом мягким, как шёлк, оборачивающийся удавкой:
– Ты всё ещё веришь, что спасаешь мир, Лия? Мир – это стадо. Стадо, которое без пастуха сожрёт само себя.
Машина подпрыгнула на ухабе. Артефакт на шее Лии впился в кожу холодом. Она повернулась к женщине, сжимая в руке рубиновый диск:
– А вы – пастухи? Те, кто режет овец, чтобы они не разбежались?
– Мы хирурги. – Люсенька улыбнулась, будто объясняла ребёнку. – Вырезаем рак прежде, чем он метастазирует. Твои предки это понимали. Они строили пирамиды, Стоунхендж, врата – чтобы направлять человечество. А что сделали люди? Устроили крестовые походы. Хиросиму. Чернобыль.
– Вы сами дали им оружие! – Соня вцепилась в спинку сиденья. – Я уверена, Братство причастно к проекту «Манхэттен»!