Груз тысяч жизней, тысяч смертей обрушился на сознание. Лия вскрикнула, сгибаясь под невыносимой тяжестью.

– Лия! – Алекс успел подхватить её, когда свечение погасло. – Держись!

Она еле стояла, сжимая диски, чувствуя, как новый, единый узор на запястьях пульсирует в унисон с артефактами, словно второе сердце. У её ног лежал отколовшийся чёрный камень с высеченным загадочным символом.

– Это часть Алтаря, – тихо сказала Лия, поднимая его. – Знак. Для тех, кто придёт после.

– Кто «они»? – Макс нахмурился, оглядывая пустующее капище.

– Те, кто был до нас, – она посмотрела в сгущающиеся лесные тени. – И те, кого мы ещё встретим. – Нам срочно в дом деда. Там… Книга Теней. В ней ответы.

Артефакты тихо загудели в её руках, словно два сердца, бьющихся в такт.

– Испытание пройдено, – прошептала Лия, глядя на символ на камне. – Но война только начинается.

Звёзды зажглись над посёлком, окрашивая сентябрьскую ночь в серебристый свет. Лия шагала вперёд, сжимая фонарик. Холодный воздух щипал щёки, но внутри грызла тревога. Она почти не сомневалась: книга из видения ждала на чердаке, в щели между полом и потолком.

– Точно там? – Алекс шёл следом. Голос звучал сдержанно, но в темноте даже шорох его куртки казался громким.

– Дед говорил, что спрятал её там, где не найдут. – Лия толкнула дверь. Скрип петель нарушил тишину, и в нос ударил запах старого дерева и пыли.

На стене в прихожей висела фотография деда. Его зелёные глаза, точь-в-точь как у Лии, словно следили за ними. Макс направил луч на лестницу:

– Чердак? Или сначала чаю?

– Чердак, – твёрдо ответила Лия.

Пыльные лучи света выхватывали из темноты коробки, сундуки, свёртки в паутине. Лия опустилась на колени у дальнего угла, провела ладонью по доскам. Ноготь зацепил неровный край – одна из планок приподнималась.

– Держи, – Алекс протянул нож.

Лезвие скользнуло в щель. Доска с хрустом поддалась, обнажив тайник. В нём лежала книга в чёрном кожаном переплёте. Рунический круг с вороном в центре, металлические уголки, замок, похожий на древний артефакт. Закладки – два шнура с когтистыми лапами – шевельнулись, будто живые.

– Книга Теней… – Лия взяла её дрожащими руками. Страницы пахли временем и чем-то горьким, вроде полыни.

– Внутри-то что? – Макс потянулся, но Соня остановила его:

– Подожди. Сначала снимки.

Лия открыла обложку. Руны на первой странице задвигались, сплетаясь в узоры. Артефакты на её запястьях вспыхнули , и книга сама начала перелистывать страницы, словно пойманная птица крыльями. Открылась карта. Звёздные символы, линии, сходящиеся к берегу на Ладоге. На странице проявилась надпись: Посох с головой змеи укажет верный путь.

– Координаты, – прошептала Соня. – Третий артефакт там.

Из книги выскользнула старая фотография. Оборотная сторона: «Лиечка, если читаешь это – я не сумел. Но ты сможешь. Не бойся упасть. Бойся не встать.»

– На Ладогу, – Лия встала, сжимая книгу. – Сейчас же.

– А Братство? – Алекс нахмурился.

– У них нет этого, – она прижала книгу к груди. Артефакты пульсировали в такт сердцу. – И нет меня.

Макс фыркнул, подбирая рюкзак:

– Только без шаманских танцев, ладно? Я порталами на неделю вперёд заряжен.

Они спустились вниз. За окном тучи пожирали звёзды, ветер гнал по небу пепельные клочья. Лия стояла на крыльце, глядя в темноту.

– Выдвигаемся на рассвете, – сказала она. – У Братства не должно быть времени опередить нас.

– Если они уже не знают, – Соня закусила губу.

– Тогда встретим их готовыми, – Алекс положил руку на плечо Лии.

Ночь тянулась мучительно долго. Лия сидела у окна, листая книгу. Руны перестраивались при её прикосновении, открывая фрагменты ритуалов, схемы энергетических узлов, предупреждения, написанные кровью. Артефакты на запястьях жгли кожу, словно торопя. От усталости она задремала.