– Потомок воронья, – хмыкнула Софья, но Лия заметила, как её взгляд задержался на Максе на секунду дольше необходимого.

Диск внезапно завибрировал, словно пытаясь вырваться из рук Алекса. Он отдал его Лие. Артефакт моментально прилип к её ладони как магнит. Руны вспыхнули синим.

Лия улыбнулась, глядя на них. Потом взяла глубокий вдох:

– Слушайте… Я очень благодарна вам за помощь. Но это опасно. Вы должны уехать. Продолжить отпуск.

Тишина повисла в воздухе. Даже Макс перестал ковырять ноутбук.

– Уехать? – Алекс посмотрел на неё прямо. – После того, как мы видели, что тебя чуть не придушили?

– Это моя проблема, – Лия сжала край одеяла. – Вы не обязаны…

– Обязаны! – перебила Соня. – Во-первых, я астрофизик, и это научная сенсация. Во-вторых… – она покраснела, – я пишу диссертацию по аномалиям пространства-времени. Это лучше любой чёрной дыры!

– А мне просто весело, – Макс подмигнул. – Где ещё я смогу взломать древний артефакт и убегать от религиозных фанатиков? Это ж круче квеста!

Алекс сел рядом с Лией, намеренно сократив дистанцию:

– А я… я врач. И пока ты ходишь в синяках, моё место здесь.

Лия опустила глаза, чувствуя, как его рука случайно коснулась её ладони.

Вечер опустился на посёлок плотной синей мглой, натянув между соснами покрывало тишины, нарушаемое лишь сверчками да редким лаем собак за заборами. В доме снова пахло свежими пирогами (на этот раз Соня заказала с вишней) и сладковатым дымком от печи – Алекс поддерживал огонь, чтобы в доме было сухо и тепло. За столом, покрытым вышитой скатертью с выцветшими розами, собрались все четверо. Лия сидела, закутавшись в грубый шерстяной плед деда. Боль в ладони под свежей повязкой была тупой, но постоянной. Её пальцы бессознательно касались спирали на запястье – она пульсировала слабо, почти успокоившись, словно уснувшее животное.

– Ну что, – Макс с набитым ртом жестикулировал вилкой, – теперь мы официально банда «Спасатели археологов и беглецы от мракобесов»!

– Макс, – Софья бросила в него свёрнутый бумажной салфеткой шарик.

– Что? Я просто пытаюсь разрядить обстановку! – Он отпил компота и скривился. – Ох, кислятина! Но бодрит!

Треск дров в старой печке напомнил Лие тот последний вечер с дедом. Ветер завывал в трубе, отблески пламени танцевали на стенах, отбрасывая длинные, пляшущие тени. Запах дыма, смешанный с чабрецом из дедовской кружки… На душе стало необычайно тепло и… безопасно. Впервые за долгое время. Эта тихая, дымная безопасность была дороже любого богатства.

– Он любил такие вечера, – вдруг сказала Лия, глядя в огонь. Голос её звучал тихо, но все мгновенно замолчали, повернувшись к ней. Алекс перестал собирать пустые тарелки, Софья прикрыла ноутбук, Макс замер, забыв про пирог. – Сидим, бывало, на веранде летом, чай с чабрецом, пахнет смолой, а он… – Она замолчала, собираясь с мыслями, её взгляд потерялся в языках пламени.

– Однажды он сказал мне… – Лия провела пальцами по краю кружки, лёгкая дрожь в них стала заметнее, – представь, будто человеку дали не семьдесят лет, а тысячу.

– Вау, – прошептал Макс. – Целая вечность!

– Именно так, – Лия слабо улыбнулась. – И знаешь, что? Он считал, что люди тогда учились бы по двести лет. Не ради диплома, не ради работы. Ради понимания. Чтоб вдумчиво узнать мир, себя, звёзды… Дружили бы сто лет перед свадьбой, чтоб наверняка понять, своё ли это сердце рядом. Жизнь была бы… обдуманной. Медленной.

Софья задумчиво кивнула, её глаза отражали огонь:

– Как медленный танец… Без спешки.

– Да! – Лия взглянула на неё с удивлением и теплотой. – Именно так. Медленный танец.