– Я тоже, – кивнула Софья. – Мне нужно хотя бы пару часов тишины и розетка, чтобы разобрать данные с диска и сканов рун. Там… там может быть ключ.

Алекс взглянул на Лию – она сидела, закрыв глаза, и дышала поверхностно и часто. Его лицо, исцарапанное и запылённое, было бледным, но решительным.

– Решено. Едем в Мичуринское. Там ты будешь отдыхать минимум два часа, прежде чем мы начнём что-то обсуждать. Без вариантов. – Он вбил координаты в навигатор. – Только бы доехать… И чтобы бензина хватило. – Он бросил взгляд на приборную панель. – Хватит.

Машина рванула вперёд, оставляя за спиной пыльную лесную дорогу и невидимые, но ощутимые тени преследователей. Пока – у них была передышка. Небольшая, но драгоценная. И дом, где можно было перевести дух и зализать раны.

Посёлок Мичуринское, затерянный в сердце Карельского перешейка, встретил их вечерней тишиной, густым запахом сосен и влажной земли после недавнего дождя. Мир контрастов: за высокими заборами с камерами виднелись современные виллы, а рядом, в тени вековых елей, ютились покосившиеся избушки старожилов. Воздух звенел от последних птичьих трелей и стрекотания сверчков.

– Тут… как в забытой сказке, – Софья разглядывала в сумерках резные, хотя и потрескавшиеся, наличники старого дома Лии. Дом был деревянным, одноэтажным, с облупившейся голубой краской и почерневшей от времени крышей. Он явно проигрывал соседним хоромам, но в нём была своя, потрёпанная временем, душевность.

– Сказка с Wi-Fi и рестораном «У медведя» в пяти минутах езды! – Макс ткнул пальцем в карту на телефоне, едва выбравшись из машины. – Смотри, Сонька, тут даже спа-центр есть! Может, сходим после того, как спасём мир?

Лия, с помощью Алекса, выбралась из машины. Перевязанная ладонь горела огнём, а ноги едва держали. Она оперлась на косяк знакомой двери, пока Алекс возился с ржавым замком. Ключ скрипнул, тяжёлая дверь со стоном открылась.

Внутри пахло детством, пылью и сухими травами: старая печь с потускневшими изразцами, вязаные коврики на скрипучих половицах, пожелтевшее фото деда на стене – он улыбался с него своей неизменной улыбкой. Лия, бледная как полотно, опустилась на потертый диван в маленькой гостиной:

– Здесь… безопасно. Братство не знает об этом месте… Надеюсь. – Голос её был слабым, едва слышным.

Алекс уже рылся в своей объёмной аптечке, доставая свежие бинты, антисептик, обезболивающее.

– Всё равно надо быть начеку. Макс, проверь все окна, дверь. Засовы, щеколды – всё, что держится. Сонь помоги ему. Я сейчас перевяжу Лию как следует. Потом – сон. Всем. – Его тон не оставлял места для возражений.

– А я… я закажу еды, – Соня достала телефон, быстро найдя в сети адрес местного кафе с доставкой. – В «Лесной избушке» обещают пироги с доставкой за полчаса.

– С капустой! И с мясом! И компот! – крикнул Макс, уже засовывая под дверь здоровенную монтировку, найденную в сарае.

Пока Алекс аккуратно снимал старую повязку, обрабатывал воспалившийся порез на ладони Лии и накладывал свежую, Макс и Софья проверили все окна и дверь. Окна были ветхими, но запирались на крепкие щеколды. Дверь, укреплённая монтировкой, казалась надёжной. Вскоре приехал курьер с пирогами. Ужин прошёл почти в молчании – все были слишком измотаны физически и эмоционально. Лия едва клевала носом над тарелкой. Алекс настоял, чтобы она съела хоть немного, и дал ей обезболивающее.

– Спать, – приказал он, когда последние крошки были убраны. Возражений не последовало. Лия, закутавшись в плед деда, почти мгновенно провалилась в тяжёлый, беспамятный сон. Алекс сел у окна в кухне, прислушиваясь к ночным звукам посёлка и храпу Макса из соседней комнаты. Диск, лежавший на столе рядом с Лией, был тёмным и холодным.