– Держись! – Макс и Алекс МГНОВЕННО РВАНУЛИСЬ К ПРОХОДУ. Они ухватились за её предплечья. – Тащим на три! Раз… два… ТРИ!

Они рванули изо всех сил. Рука, державшая ногу Софьи, дёрнулась и на секунду разжалась. Соня отчаянно рванулась вперёд, одновременно ударив каблуком в темноту.

– Ах ты! – раздался сдавленный крик из пещеры.

– Тащи! – заорал Макс, и они выдернули Софью наружу. Она рухнула на мох рядом с Лией, дрожа всем телом, на её лодыжках краснели сильные ссадины.

Свежий воздух, пропитанный хвоей и влажной землёй, обволакивал их. Они стояли на крутом лесистом склоне. Внизу, сквозь деревья, виднелась их верная, старая машина.

– Мы… выбрались… – выдохнула Софья.

Смех, истеричный и нервный, прокатился по лесу, когда они, поддерживая друг друга, спустились вниз и буквально ввалились в машину. Лия опустилась на заднее сиденье, снова прижимая к груди перевязанную ладонь. Боль пульсировала с новой силой. Софья, красная как маков цвет, обмахивалась ладонями, пытаясь отдышаться. Алекс завёл двигатель, и они рванули, оставляя за спиной яростный рёв разъярённого Братства и гул камнепада – преследователи, видимо, спровоцировали новый обвал.

Машина неслась по лесной дороге, подпрыгивая на ухабах и кочках. Каждый толчок отдавался огненным ножом в раненой руке Лии. Макс, высунувшись в окно, орал что-то невнятное про «гонки на выживание» и «везучих идиотов», но ветер уносил его слова. Алекс сосредоточенно вёл, его взгляд метался между разбитой дорогой и зеркалом заднего вида. Софья склонилась над разбитым экраном своего смартфона, пытаясь хоть как-то загрузить офлайн-карты.

– Лия? – Алекс бросил взгляд в зеркало, его голос был резок от тревоги. – Ты как там? Держишься?

– Живая… – она с трудом выдавила из себя, стиснув зубы, чтобы не застонать на очередной кочке. – Но диск… он берёт слишком много. – Она посмотрела на прядь волос, упавшую на плечо – пепельно-белую на фоне ещё рыжих.

– Что именно? – спросила Софья, не отрываясь от экрана.

– Время, – ответила Лия просто. В салоне повисло тяжёлое молчание. Только мотор выл на высоких оборотах, а колёса выбивали ритм по гравию. – Годы. Жизненную силу…

– Значит, если ты будешь его использовать… – начала Софья, её голос дрогнул.

– Я состарюсь… Быстро… Очень быстро… – перебила Лия, глядя в окно на мелькающие сосны. – Но если Братство получит все три артефакта…

– Они перепишут историю, – закончил Алекс, его пальцы крепче сжали руль. – Понятно. – Его взгляд в зеркале был твёрдым. – Нам нужно где-то остановиться. Надёжное место. В город ехать нельзя – там их люди. Слишком много глаз.

– Да… – Софья с трудом оторвалась от экрана. – Если у них есть доступ к камерам наблюдения или связи в полиции, нас вычислят в первые же минуты.

– Тогда куда? – Макс зевнул, пытаясь сбросить напряжение. – В лес ночевать? Опять? Я уже как енот-полоскун себя чувствую!

Лия медленно подняла голову. Боль и усталость затуманивали сознание, но память подсказывала образ.

– Есть дом… – прошептала она. – В Мичуринском. Дедовский. Старый, деревянный…

Все повернулись к ней.

– Там безопасно? – спросил Алекс, прищурившись.

– Думаю, да… – она попыталась улыбнуться, но получилась лишь гримаса. – Дед жил там один, скрытно. Соседи – пара выпивох, которые даже в интернете не сидят.

– А далеко? – Софья потянулась, хрустнув шеей. Её глаза были красными от усталости.

– Километров сто пятьдесят. Если ехать без остановок… часа два-три по этим дорогам.

– Я за! – воодушевился Макс, хотя энтузиазм выглядел немного натянутым. – План супер: едем в Мичуринское, отмываемся от пещерной грязи, отсыпаемся как убитые, а потом… ищем инфу про второй артефакт! Со свежими силами!