Софья молчала. Она сидела на корточках, уставившись не на Лию, а на свой смартфон. Экран был разбит, но приборы, видимо, успели записать что-то перед тем, как она уронила его. Её пальцы, привыкшие к точным движениям по клавиатуре, дрожали, бесцельно скользя по разбитому стеклу. Лицо её было сосредоточенным, почти отрешённым, но в глазах читался не научный азарт, а глубочайшее потрясение, граничащее с ужасом.

– Это не магия, Макс, – наконец проговорила она тихо, голос хриплый от пыли и сдавленной паники. – Это… физика. Какая-то запредельная физика. Энергетический всплеск… он был… невероятный. Как сингулярность – место, где все известные законы Вселенной не просто перестают действовать – они рвутся в клочья. – Она подняла глаза на Лию… – Ты… ты чувствовала это? Как это… вообще возможно? Контролировала?

Лия не ответила. Её пальцы, всё ещё сведённые судорогой, разжались. Диск выпал на холодный камень с глухим, металлическим звоном, который эхом отозвался в тишине грота. Он лежал между ними, уже не сияя, а лишь тускло мерцая изнутри, как угасающий уголь. Казалось, он стал тяжелее, пропитавшись взятой у неё жизнью.

– Теперь они знают, – прошептала Лия, глядя на диск, а не на них. Её голос был чужим, хриплым. – Знают, что я могу… что он может.

– Кто "они"? – Софья присела рядом ближе, достав запасной фонарик; луч выхватывал из темноты бледное, осунувшееся лицо Лии, её седые пряди и глубокие тени под глазами. – Эти… люди в чёрном? Братство?

Лия медленно кивнула. Больно было даже это делать. Она подняла руку, повернула запястье. Спираль всё ещё была видна, но теперь она не горела синим огнём, а лишь тускло светилась изнутри кожи, как шрам от радиации. Пульсация была слабой, но постоянной – напоминание о связи, которая стала проклятием.

– Они хотят то же, что и я, – сказала она, и в её голосе прозвучала горечь. – Найти остальные артефакты. Артефакт Прошлого… и Артефакт Будущего.

– И что будет, если они их соберут? – спросил Алекс, его врачующий взгляд уже оценивал не только физическое состояние Лии, но и глубину её отчаяния.

– Тогда они перепишут историю, – Лия закрыла глаза, откинув голову на холодный камень. Образы, вброшенные Духом Камней и людьми Братства, всплывали перед ней: города, стираемые временными волнами, армии, марширующие сквозь века, пирамиды, возводящиеся за мгновение и рушащиеся в вечность. – Не исправят ошибки… а выберут свой путь. Самый удобный для них. Самый кровавый. И начнётся новая Война Эпох. Та, что была остановлена… разгорится снова. Только теперь… – она открыла глаза, в них отражался тусклый свет фонарика, – теперь у них будут ключи от всех Врат.

Тишина повисла тяжёлым покрывалом. Даже Макс не нашёл что сказать. Только капли воды где-то в глубине пещеры отсчитывали секунды, звучавшие как удары молота по наковальне судьбы.

– А что… что будет, если ты их соберёшь? – осторожно спросила Софья. Её взгляд скользнул с Лии на диск, лежащий на камне. – Ты же тоже можешь… останавливать время. Переписывать.

Лия посмотрела на свои руки. На ту самую ладонь, где кровь смешалась с металлом и временем. На седые пряди.

– Я заплачу за это, – ответила она просто. Ценой, о которой Дух лишь намекнул, но которую она уже чувствовала каждой клеткой. Годами жизни. Частицей души. Возможно, всем. – Но если они доберутся до них первыми… платить придётся всем. Веками. Вечностью. – Она сделала глубокий, дрожащий вдох. – Я должна найти Артефакт Прошлого. Первой. Пока они оправляются от обвала. Пока… пока у меня ещё есть время.

Она попыталась встать, опираясь на стену. Ноги подкосились. Алекс мгновенно подхватил её.