Всё остановилось.

Камни замерли в воздухе. Крик Софьи оборвался на полуслове. Пуля, вылетевшая из ствола, зависла в сантиметре от её виска. Алекс застыл в прыжке, руки раскинуты, будто пытаясь заслонить Лию. Макс с занесёнными для удара кулаками превратился в статую ярости.

Лия огляделась. Время замерло.

Воздух вокруг сгустился, словно вязкий сироп. Движение давалось с трудом, будто она пробиралась сквозь застывший янтарь. Только она одна могла двигаться… относительно свободно. Мир вокруг был не просто статичен – он был мертвенно неподвижен, враждебно чужд её единственному движущемуся телу.

Она устремилась вперёд. Оттолкнула Софью, вырвав её из рук бандита. Толкнула Алекса в сторону, подальше от линии огня. Макса схватила за куртку и оттащила назад. Потом встала перед ними, сжав диск в кулаке.

– Хватит.

Она разжала пальцы.

Время рванулось вперёд.

Пуля просвистела мимо, врезавшись в стену. Камни, сорвавшиеся с потолка, обрушились на людей Братства. Они не успели вскрикнуть – град обломков накрыл их, погребая под собой.

– Что за… – Макс ошалело озирался.

– Бежим! – Лия схватила Софью за руку. – Там после обвала образовался проход…

Она шагнула – и мир поплыл. Колени вдруг подкосились, зрение заволокла серая пелена. В ушах зазвенело, будто ударили в хрустальный колокол. Лия чувствовала, как кровь сочится из ладони, где диск оставил глубокий порез. Он впился не просто в кожу – холодная пустота от него заполняла вены, высасывая силы. Сознание уплывало.

– Не сейчас… не сейчас…

Она стиснула зубы, пытаясь удержаться на ногах, но силы покидали её с каждым ударом сердца. Спираль на запястье горела, впиваясь в плоть.

Алекс успел подхватить её, взяв на руки.

Пещера дрожала, потолок осыпался. Они нырнули в проход, карабкаясь по камням. Алекс тащил Лию, почти не чувствующую ног, Софья светила фонариком в клубах пыли, Макс отбивался от падающих осколков гранита криком и рукой. Казалось, сама пещера пыталась их похоронить заживо.

Выбравшись в соседний, более узкий грот, они свалились на каменный пол, едва успев отползти от рушащегося прохода. Грохот стих, сменившись звенящей тишиной, нарушаемой только прерывистыми вдохами и кашлем от пыли.

Лия судорожно хватала ртом ледяной, сырой воздух. Каждый вдох обжигал лёгкие. По спине струился ледяной пот, смешиваясь с пылью и кровью. Во рту стоял противный, металлический привкус пустоты – будто она вдохнула тлен веков. Перед глазами плясали тени – не те, что отбрасывал дрожащий луч фонарика Софьи, а другие… Древние. Бесформенные, зыбкие, они шептались у неё за спиной на языке скрежета камней и падающих капель. Дитя стражей… цена уплачена… путь открыт… – проносилось в голове, сливаясь с гулом в ушах.

– Ты… жива? – Алекс рухнул рядом на колени, его руки, уже ощупывали её шею, виски, искали пульс. Его лицо, исцарапанное и запылённое, было бледным от ужаса. – Твои волосы… Господи, Лия…

Она подняла дрожащую руку, коснулась пряди, упавшей на щеку. Рыжий огонь сменился мертвенным пеплом. Не просто седина – целые пряди стали белыми, как снег на ладожских скалах. Тело гудело пустотой, будто кто-то выскоблил изнутри годы жизни. Каждый удар сердца отдавался тупой болью в висках и странной ноющей пустотой в груди.

– Как… как ты это сделала? – Алекс смотрел на неё так, будто видел призрак, а не человека. В его глазах читался не только страх, но и первобытный ужас перед тем, что выходило за рамки его врачебного понимания. – Время… оно просто… остановилось. Я видел пулю…

– Магия! – выдохнул Макс, прислонившись к стене и сползая по ней вниз. Он тряс головой, пытаясь стряхнуть оцепенение. – Настоящая! Сонька, ты видела?