— Отстать не получится, — продолжает Никольский, но хотя бы следом за мной не тянется, вместо этого он отодвигает стул и садится на него. — Я должен помогать тебе в поездке. Ты же никого не знаешь. Поэтому я буду всегда рядом, буду шептать тебе на ушко имена знакомых моей сестры, кто они и как к ним нужно относиться. У Любы слишком большой круг знакомств, чтобы ты успела запомнить хоть десятую часть. Да и мало ли, что может пойти не так, я подстрахую тебя.

С такой страховкой точно разобьешься.

Я ничего не отвечаю Игорю, я занимаюсь своим завтраком — кладу на тарелку два тоста, маленькие порционные упаковки джема и сливок, потом нахожу свой любимый омлет и чувствую, что утро становится чуть радостнее.

— Все-таки обиделась, — тянет Игорь. — Значит так и будешь молчать?

— Игорь, я уловила, что у вас с сестрой плохие отношения. Ты сам об этом рассказал. Так что я всего лишь вживаюсь в роль. И ты вчера отлично мне в этом помог.

Я ставлю тарелки на стол и иду за кофе. К счастью, здесь есть не только капсулы, но и свежесваренный напиток.

— Кайф, — невпопад произносит Никольский.

Он с противным скрипом разворачивается на стуле, следя за моими передвижениями по комнате.

— Такая ты нравишься мне больше, — добавляет он, понижая голос до грязноватых вибраций. — Люблю дерзких малышек, их интереснее объезжать.

Я прикрываю глаза. Я стою к нему спиной и могу позволить себе выпустить толику эмоций. Правда, я не затягиваю паузу и оборачиваюсь к нему, чтобы понять, сколько в его словах вызова. Он слегка щурится, разглядывая меня, а в длинных пальцах перебирает капсулу.

— А где ты ночевала?

— То есть? — я тоже щурюсь. — Ты все-таки спал в моей комнате?

— Было лень куда-то идти. Так где ты ночевала?

— От тебя подальше, Игорь.

Он смеется.

— Развлекайся, пока есть возможность. Мы с Любой обычно снимаем один номер в поездках.

— Не сочиняй.

— Хочешь позову Тамару? Она подтвердит, — он открыто насмехается, пользуясь своей властью.

— Она подтвердит любое твое слово, ведь ты ее босс.

— Вот именно, конфетка.

Никольский встает со стула и подходит ко мне вплотную. Он подхватывает чашку и отпивает мой кофе, не забывая скривиться.

— Фу, без сахара, — бросает он недовольно. — Если хочешь, последнюю ночь в этом доме можешь опять провести в комнате охранника. Но сильно не обольщайся. Я прикажу, он сам тебя ко мне притащит. Еще и постоит за дверью, проследит, чтобы нам никто не мешал.

Я сохраняю лицо, но внутри все кипит. Он задевает во мне струну, которая отвечает за страх. Я нервничаю, читая в его словах не простое желание развлечься или задеть меня, а реальную угрозу. Из-за этого становится не по себе.

К счастью, в комнату входит Ксения и уводит меня, чтобы продолжить подготовку. Я забираю завтрак с собой и перекусываю по дороге, слушая спокойный голос девушки. Я бы многое отдала, чтобы видеть в доме только ее. Она по-доброму смотрит на меня и вообще производит впечатление хорошего человека.

— Ты давно работаешь на Никольских? — спрашиваю у нее.

— Я? — она отрывает глаза от блокнота и пару секунд хмурится, не в силах быстро перестроиться со списка дел на разговор. — Всего несколько дней. Если честно, работа с вами — моя стажировка. А если быть совсем честной, я тоже Никольская.

— Что?

— Нет-нет, фамилия у меня другая, — Ксения коротко смеется. — Но я их дальняя родственница. Очень дальняя. Мой отец троюродный брат главного Никольского, или не брат, а дядя… Я сама путаюсь. Но можно сказать, что меня взяли под крыло. Устроили по блату. У Никольских очень много возможностей, поэтому к ним все тянутся.