– Да, я был, вернее, была пастырем, – сказал Слава.

Он явно читал меня, как открытую книгу. Неконтролируемое смятение охватило меня от этой мысли.

– Ты угадываешь мои мысли? – спросил я как можно более спокойным голосом.

– Я читаю сон Брахмы, а ты часть этого сна. По сути, у нас нет или почти нет выбора – мы будем играть свою роль, хотим мы этого или нет. Кто-то должен будет перенести осознание в день Брахмы и это будем мы.

– Кто это мы и что будет с остальными? – механически спросил я, чтобы как-то участвовать в этой беседе, хотя мое сознание было потрясено и занято судорожным поиском ответа на вопрос: что происходит? С одной стороны, сказанное Славой слишком напоминало пусть и оригинальный, но все же характерный для параноика маниакальный бред. Тут было все: и конец света, и происки потусторонних существ, и помещение себя в центр событий глобальной важности. Исходя из этого, следовало поскорее прекратить беседу и избегать ее возобновления в будущем. С другой стороны: откуда он знает содержание моего сна про мир пастырей? Сам факт чтения мыслей был потрясающим и чреватым множеством опасностей открытием. Я с беспокойством поглядел на него и непроизвольно пересел на другой стул, подальше от Славы.

Слава невесело рассмеялся: Не беспокойся – я не буду опускать тебя в подполье. Во-первых, – это невозможно в нашем мире, а во-вторых, – что подумают соседи снизу, если твои башмаки вылезут у них с потолка?

– Да, в самом деле, – через силу усмехнулся я, хотя мне было не до смеха.

Такое бесспорное доказательство детального знания моего сна, произвело на меня удручающее впечатление. «Негодный Мишка! – с досадой вспомнил я своего приятеля, который привел Славу ко мне. – Что же делать?» – подумал я.

– Слушать ответ на свой вопрос.

– Какой вопрос? – я недоуменно уставился на Славу. То, что он угадывает мои мысли, уже стало само собой разумеющимся, общим местом нашей беседы.

– О том – кто такие мы с тобой.

– Да, я забыл, – а кто мы?

– Мы это я и ты. Только мы здесь, а женщина пастырь – там.

– В мире пастырей?

– Да, – ответил Слава и доверительно коснулся моей руки, – послушай, я понимаю, что тебе все это кажется чушью, – сказал он. – Нужно время, чтобы ты осознал реальность перемен, которые вскоре произойдут в этом мире. Почему выбор пал на нас, я не знаю. Но какая это удача!

– Не вижу никакой удачи в том, что кто-то за моей спиной движет мною как марионеткой, – ответил я.

– Мы марионетки в любом случае. Всегда были и будем ими до конца ночи Брахмы.

– Боже мой! Это сон! Ну, что за чушь! – я лихорадочно взглянул на дверь. «Надо уйти пока не поздно!» – панические мысли, обгоняя друг друга, метались в моей голове.

Слава неодобрительно покачал головой и разочарованно протянул: «Да, кажется, ты слишком влип в реальность. Тонешь в ней как муха в меду. Но так и должно быть. Что же, начнем сначала. Я расскажу тебе историю того, как это случилось со мной, и то, что я узнал в мире пастырей. От судьбы не уйдешь», – добавил он.

Слава на минуту задумался. Глядя вдаль, на контуры многоэтажек, темнеющих на фоне багрового заката у меня за спиной, он сказал:

– Помнишь Нинку, которая крутилась у меня в лаборатории? Ну, эту с хвостом, прическа такая, типа «лейтенанты, за мной!».

– Помню – ответил я, невольно усмехаясь этому архаичному выражению, которое я слышал в последний раз лет 30 тому.

Вспомнил я и студентку, которая действительно часто приходила помогать Славе в опытах, и которая была явно неравнодушна к нему.

– Ну вот, получилось так, что она засиделась у меня в лаборатории заполночь. Потом стала мяться, что вахтер ее в общагу не пустит. Ну, в общем, она осталась ночевать у меня на кушетке в экранированной камере для энцефалографии. Понимаешь, что из этого вышло?