Собака останавливается, я немного натягиваю поводок, и мы сворачиваем к дому.

Как только дверь закрывается, тишина становится абсолютной.

Я снимаю куртку, вещаю на крючок, кладу ключи на привычное место, развязываю шнурки. Каждое движение доведено до автоматизма.

В моей квартире всегда порядок.

Каждая вещь находится там, где я её оставил. Я знаю своё пространство наизусть и не трачу время на поиски.

На кухне наливаю стакан воды, ощущая её прохладу в пальцах. Делаю глоток, несколько секунд стою, прислушиваясь к пустоте вокруг.

Потом направляюсь в спальню, включаю аудиокнигу.

«Граф Монте-Кристо» – Дюма.

История о человеке, который лишился всего, но вернулся, чтобы изменить судьбу. История о мести, терпении и границах человеческой души.

Я ложусь, укрываюсь пледом.

Голос чтеца размеренно рассказывает о заключённом, мечтающем о свободе.

Закрываю глаза.

Когда я открываю их снова, я уже не в своей комнате.

Знакомый чёрный коридор.

Он ведёт в разные миры, чужие и свои, но сначала – штаб.

Я делаю шаг вперёд.

Как только я захожу внутрь, коридор исчезает, растворяясь в пустоте.

На его месте появляется огромный, заброшенный театр.

Старые бархатные кресла, обтянутые тёмно-красной тканью, покрыты слоем пыли. Потолок теряется в темноте, но когда-то здесь горели люстры, освещая роскошь и блеск. Теперь только тени от прожекторов ложатся на сцену, создавая иллюзию присутствия.

Штаб «Маска сна» – наша территория.

Здесь мы в безопасности.

Возле сцены стоит длинный стол, заваленный бумагами, картами снов, схемами переходов между мирами. Это наш центр управления.

У стола Джо и Дима.

Джо играет своей любимой монетой, перекатывает её между пальцами. Дима стоит рядом, разглядывает какие-то заметки.

Как только я делаю шаг, они оба поднимают головы.

– Как удачно. Прямо к началу спектакля, – отзывается Джо, бросает монету, она звенит в тишине театра и катится по дереву. – Дима собирается поразить нас срочными новостями. Или хотя бы попытаться.

Я молча подхожу ближе.

Если они ждали меня, значит, это действительно важно.

– Ну и что там за срочные новости? Слушаю внимательно.

Дима ухмыляется. В этот момент я ещё и подумать не мог, что случилось худшее из моих опасений.

– Ребята, вы не поверите! Сомнамбула настоящая. Бродит во сне, осознается. Варвара Рейнер. И учится на моем курсе.

Дима говорил слишком громко. Слишком самоуверенно.

– Представляешь, какая удача? Наконец-то мы её нашли. Втянуть девчонку в наше дело – проще простого. Рассказать пару слезливых историй, и она у нас в кармане.

Звук его голоса разносится эхом по пустым стенам.

Боль.

Она приходит внезапно.

Не физическая, но от этого не менее реальная.

Я затаил дыхание, и только сейчас понимаю, что не дышу.

Вот оно.

– Ты уверен? – спросил Джо, и уставился на него любопытными глазами, голос его стал немного жёстче. Он никогда не любил поспешных выводов.

– Абсолютно. – Дима почти светился от удовольствия.

Я смотрю на него и понимаю – он уже разложил всё по полочкам в своей голове. Ему не нужно проверять.

– Это многое меняет! Сегодня же приведи её к нам.

– Не вопрос. – Дима пожимает плечами, словно это какая-то игра. – Как нельзя кстати, у меня есть её шариковая ручка.

Мир сжимается. Я не позволю ему…Пришло время действовать.

– Нет. Это сделаю я.

Я сам не узнаю свой голос – он звучит резко, твёрдо, жёстче, чем я ожидал.

Дима замолкает.

Он удивлён.

Я тоже.

Но пути назад нет.

Джо смотрит прямо на меня, скрестив руки на груди. Его спокойный взгляд – как лезвие.

– Почему именно ты?

Я не отвожу глаз.

Я знал, что он доверяет мне больше, чем этому самодовольному кретину. Я знал, что он разрешит.