– А когда я последний раз играла с плюшевым мишкой? – Алиса посмотрела ей прямо в глаза.

На миг мама замерла. Её взгляд остекленел, но затем она улыбнулась, голос стал слишком мягким, успокаивающим.

– Ты давно выросла из таких игр, милая. Ты ведь уже взрослая девочка.

Слова отдались эхом в голове. Алиса сжала стакан, чувствуя, как от напряжения ладони вспотели.

– Но… этот мишка… его разорвала собака. Помнишь?

Ложка выпала из рук матери. Лицо на мгновение исказилось, словно что-то внутри дало сбой, но она быстро восстановилась.

– Ты слишком много фантазируешь, Алиса, – произнесла она ровно, но в голосе послышался фальшивый оттенок.

Алиса не выдержала. Она вскочила из-за стола и выскочила из кухни, едва дыша. Что-то здесь не так.

В комнате она захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. Грудь вздымалась от прерывистого дыхания. Она подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение. Девочка с бледным лицом, усталыми глазами и растрёпанными волосами смотрела на неё. Но в её взгляде было что-то чужое. Будто отражение жило отдельной жизнью.

Алиса вздрогнула и отвернулась.

"Кто я?"

Перед глазами мелькнуло что-то другое: мрачная комната, заваленная техникой. Взрыв. Чей-то крик – Артём. Её сердце сжалось. Но воспоминание исчезло так же быстро, как и появилось.

Она схватила телефон и набрала номер Полины.

– Привет, Полин, – голос её дрожал.

– Алиса? Что-то случилось? – Полина звучала спокойно, даже немного удивлённо.

– Ты помнишь Лею? – Алиса почти прошептала.

На другом конце раздался короткий смех.

– Лею? Кто это? Мы кого-то так называли? Алиса, ты странно себя ведёшь.

Алиса отключила звонок, не дослушав. Она опустила телефон и закрыла лицо руками.

"Это я схожу с ума… или весь мир сошёл?"

Вечером Алиса разбирала старую коробку с игрушками. Она замерла, когда в углу увидела его – плюшевого мишку. Того самого. Он был целым. Чересчур целым. Как новый.

Алиса медленно взяла его в руки, и внутри всё сжалось.

– Это не может быть правдой, – прошептала она.

Дверь скрипнула. Алиса обернулась. В проёме стояла мама. Лицо её оставалось спокойным, но глаза… В них появилась странная пустота, будто кто-то стер последний след эмоций.

– Всё хорошо? – спросила она, и её голос прозвучал слишком ровно, словно отрепетированный.

Алиса кивнула, но в её груди что-то оборвалось.

Мама улыбнулась. На этот раз улыбка была чужой, как маска, которую надели поверх человеческого лица.

– Ты всегда была умной, Алиса.

В тот же миг её кожа начала дрожать, словно рябь на воде. Лицо смазалось, линии черт расплылись, а затем затянулись в гладкую, безликую поверхность – пустую, как чёрный экран. Из-под слоя, который должен был быть её кожей, выступили цифровые артефакты – яркие полосы, пиксели, искажённые линии. Алиса видела, как всё это плавно и ужасающе превращается в ничто.

Мир дрогнул. Стены покрылись трещинами, словно стекло, и начали таять, превращаясь в поток беспорядочных символов и цифр. Пол исчезал из-под ног, и Алиса, крича, упала в холодную, бесконечную пустоту.

– Кто я?! – закричала она в пустоту.

И ответ прозвучал не из-за двери, а из её собственной головы:

– Ты – вопрос. И ответ.

Глава 2. По ту сторону кода

Мир вокруг Алисы кружился, словно водоворот, затягивая её в бесконечную пустоту. Стены рассыпались на мельчайшие пиксели, испуская яркие искры света, а затем исчезали в никуда. Пол под ногами дрожал, но всё ещё был твёрдым, как бетон, хотя её разум твердил, что это невозможно.

– Ты – вопрос. И ответ, – голос, знакомый и пугающий, раздался где-то рядом.

Алиса открыла глаза. Перед ней простиралась странная пустота, в которой парили тусклые силуэты: мебель её комнаты, игрушки, картины на стенах – всё светилось неестественным, призрачным светом. Как декорации, оставленные на сцене.