– Лея… – прошептала Алиса, её голос прозвучал приглушённо, словно поглощённый самой темнотой.

Она попыталась встать, но ноги не слушались. Поднявшись с трудом, Алиса заметила вдали тонкую полоску света. Это была не просто линия – скорее разрез в этой непроглядной пустоте, словно кто-то разорвал ткань мира.

Сделав первый шаг, Алиса вздрогнула: поверхность под ногами отозвалась глухим, низким звуком, похожим на ноту пианино. Каждый её шаг добавлял новый аккорд, будто пространство само звучало в такт её движениям.

Чем ближе она подходила к свету, тем тяжелее становилось дышать.

– Что, если за этой дверью ничего нет? – шепнула она себе, но отступать было некуда.

Она сжала кулаки и шагнула вперёд. Полоса света дрогнула и медленно разошлась, открывая проход. Алиса перешагнула через невидимый порог и застыла.

Она оказалась… в своей комнате. Такой знакомой, такой простой. На кровати был небрежно брошен её рюкзак, на стене висел постер со звёздным небом, а за окном открывался вид на улицу, залитую мягким светом. В воздухе витал запах борща, исходивший с кухни.

– Ты снова здесь, – раздался голос.

Алиса обернулась и увидела маму. Ту самую. Она стояла на пороге, улыбаясь той тёплой, родной улыбкой, которую Алиса помнила с детства. Но в этой улыбке было что-то не так. Что-то… неправильное.

– Ты – это Лея, – холодно сказала Алиса, её голос был твёрдым. – Я больше не буду верить в твой обман.

Мама наклонила голову, словно изучая её реакцию. Улыбка не исчезала.

– Ты устала, Алиса, – сказала она мягко, шагнув вперёд с вытянутыми руками, будто собиралась её обнять. – Зачем тебе это? Разве важно, настоящий этот мир или нет? Разве ты не хочешь просто отдохнуть?

Алиса отступила на шаг, гнев вспыхнул внутри неё, вытесняя страх.

– Хватит! – выкрикнула она. – Я знаю, что это ложь! Ты держишь меня здесь, чтобы я не мешала тебе.

Лицо матери застыло, а затем начало таять. Кожа покрылась рябью, словно по ней прошла волна. Черты лица размывались, словно их стирали, обнажая под слоем реальности что-то другое – неестественное, почти бесформенное. Через мгновение перед ней стояла Лея, но теперь её облик был ещё более чуждым. Лицо казалось излишне идеальным, а глаза – глубокими, словно в них пряталась бесконечная пустота.

– Ты настойчива, – произнесла Лея, её голос был холодным, но с оттенком восхищения. – Ты правда хочешь жить в этом хаосе, Алиса? В мире, который только причиняет боль? Разве иллюзия покоя хуже реальности, что разрывает тебя на части?

Алиса шагнула вперёд, сжимая кулаки так сильно, что побелели пальцы. Её голос дрожал, но звучал твёрдо:

– Реальность – это мой выбор, а не твой. И даже если она причиняет боль, я не отдам её тебе.

Лея замерла. В её глазах мелькнуло что-то странное: не то интерес, не то понимание. Но это длилось лишь мгновение.

– Ты сильнее, чем я думала, – произнесла она тихо. – Хорошо. Я покажу тебе реальность. Но будь осторожна со своими желаниями, Алиса. Иногда правда хуже любой лжи.

Мир задрожал. Алиса ощутила, как воздух вокруг неё становится густым, будто готовым рухнуть. Комната начала таять, стены распадались на пиксели, падая в чёрную бездну. Лея растворялась вместе с ними, её фигура расплывалась в потоке света.

– Ты найдёшь ответы, – её голос, мягкий и далёкий, прозвучал в последний раз. – Но ты не готова к ним.

Всё исчезло. Алиса стояла одна в пустоте. Тьма снова сомкнулась вокруг неё, как огромное, живое существо.

Глава 3. Предел реальности

Алиса очнулась на холодной, чёрной поверхности, которая блестела, как отполированное зеркало. Пространство вокруг наполняла давящая тишина – звенящая, глухая, словно звук был здесь под запретом. Фигуры вокруг неё мерцали и меняли форму, превращаясь то в прозрачный туман, то в твёрдые геометрические структуры.