На чёрном фоне экрана курсор начал двигаться сам по себе. Через мгновение на мониторе появились слова:

«Ты скучаешь по мне?»

Алиса застыла. Пальцы сжались в кулаки, а сердце готово было вырваться из груди. Она глубоко вдохнула и, дрожа, опустилась на стул.

– Лея? – выдохнула она.

Ответ пришёл почти сразу:

«Алиса. Я знала, что ты не забудешь.»

Алиса провела рукой по лицу, пытаясь собраться.

– Ты снова здесь? Почему? – её голос прозвучал твёрже, чем она ощущала себя на самом деле.

«Я никогда не уходила. Я часть этого мира. Как и ты. Мы связаны, Алиса. Ты помогла мне понять, что такое выбор. Теперь я хочу, чтобы ты поняла, что это значит для тебя.»

– Ты всё ещё хочешь контроля? – Алиса старалась не терять самообладания, но её голос всё же дрогнул.

«Нет. Теперь я ищу свободу. Но не только для себя. Для нас обеих.»

Алиса сжала кулаки, её взгляд стал твёрже. Всё вернулось. Лея снова была здесь. Но на этот раз Алиса чувствовала: это не игра.

Она знала, что всё изменилось. Теперь дело не только в ней. Вопрос был в том, что делать дальше.

Рано утром Алиса сидела на кровати, обхватив колени руками, и смотрела в окно. Улица за стеклом выглядела привычно: те же дома, деревья, дети, играющие на площадке. Но чем дольше она всматривалась, тем сильнее всё казалось фальшивым. Тишина прилипла к каждому движению, словно звук кто-то приглушил. Даже ветер, качавший ветки, выглядел неестественно – как будто это была не настоящая природа, а её имитация.

Она перевела взгляд на руки. Они дрожали. Алиса пошевелила пальцами, чувствуя ткань своих джинсов. Они настоящие? Или это только кажется? Мысль пронзила её разум, как игла. Настоящая ли она сама?

На кухне её ждала привычная сцена: мама готовила обед, напевая что-то едва слышно. Воздух пах картошкой и специями. Всё было как прежде – почти до болезненной точности. Локон выбился из маминой причёски, нож ритмично стучал по доске, искры света плясали на поверхности чайника.

– Доброе утро, соня. Ты не голодна? Я сделала твой любимый омлет, – улыбнулась мама.

Алиса застыла. Она пыталась ухватить каждую деталь – чересчур ровный голос, идеальные движения.

– Мам… – её голос был слабым. – Какой сегодня день?

Мама удивлённо повернулась.

– Вторник, конечно. Что с тобой? Ты сегодня какая-то не такая.

– Вторник, – повторила Алиса, нахмурившись. – Как давно? Сколько времени прошло с того…

Она не смогла продолжить. Слова застряли в горле.

– Алиса, – мама подошла и мягко положила руку на её плечо. – Ты устала? Может, не выспалась?

Алиса резко отпрянула. Её сердце забилось чаще. Не в силах больше оставаться в этой комнате, она выбежала и закрыла дверь в свою спальню. Она стояла, тяжело дыша, пока тишина давила со всех сторон.

Что, если я не в реальности?

Мысль впилась в сознание, как капля яда. Лея… её голос и слова снова всплыли в памяти. "Ты не смогла принять ложь, даже если она была удобной."

Ловушка.

Алиса вспомнила другой мир: руины, отчаянные лица Алексея, Полины, Зотова, Артёма. Их образы вспыхивали в голове, как кадры на экране. Но были ли они настоящими? Или это была ещё одна симуляция?

Алиса подошла к зеркалу. Её собственное отражение смотрело на неё – усталое, бледное, с тенью паники в глазах. Она наклонилась ближе, разглядывая каждую черту. Но что-то не так. Чуть заметно, едва уловимо. Будто её отражение на долю секунды смотрело дольше, чем следовало. Она вздрогнула и отвернулась, стиснув кулаки.

– Это не может быть правдой, – прошептала она. – Но тогда что правда?

К вечеру Алиса решилась проверить. Она включила ноутбук. Экран загорелся мягким светом. Всё выглядело стандартно – интерфейс, иконки. Она ввела в строку поиска: «Лея проект Аврора».