– Хватит чудить! Пойдём, я налил нам кофе.
Это Антон выглянул из своей квартиры и позвал меня. Я посмотрел в его сторону, кивнул, в последний раз глянул на дверь, за которой осталась Вероника. И пошёл к Антону.
Глава 6
Сидим на кухне. У меня в руках остывает чашка ароматного кофе. Антон из своей потягивает. А я – ну точно статуя, застыл и смотрю в одну точку.
– Ты кофе-то пей, пей, дорогуша, – сказал Антон.
Он протянул ладонь и слегка подтолкнул мою чашку под донышко вверх.
– А? Что? – встрепенулся я.
Хорошо помню то состояние. Вроде бы всё сознаю, понимаю, что вокруг – реальность. Но…
– Не хочется верить, что мы не в фильме ужасов, – сказал я Антону.
Тот печально улыбнулся, сделал маленький глоток и ответил:
– Не в фильме – точно. Может быть, в книге. И то – бездарной. А ты бы такую мог написать?
– Какую? Бездарную? – спросил я.
Вероника с Антоном частенько критикуют мои опусы, что в прозе, что в стихах. Ну, Вероника – критиковала. Ага, как-то так правильнее. Боже ж мой…
– Чего сразу «бездарную»? – проговорил Антон. – Страшную! Или даже так: ужасную.
– Ужасную? – переспросил я. – Такую точно смог бы. Вернике опять бы не понравилась.
При этих словах на глазах навернулись слёзы. Я поставил чашку и закрыл лицо руками. А потом протянул, почти простонал:
– Ой, божечки…
Антон потрепал меня по макушке и проговорил:
– Сочувствую. Крепись. Надо о будущем подумать. Но пока – настоящее. Или даже недавнее прошлое. Ты совсем ничего не знал?
Я отнял руки от лица, взглянул на него и пожал плечами.
– А что я должен был знать? Постоянно дома, созвоны и редкие встречи с Вероникой. Телека в наши дни ни у кого нет. Одни только родители Вероники – прямо динозавры! Купили ей квартиру – и обязательный экран перед диваном. Кому это надо? Она его толком и не включала.
– А сеть? – спросил Антон.
– Что – сеть? – удивился я. – Ещё до войны ж её почистили. Мусора нет, лишних развлечений нет. Всё подаётся в рамках. Да и мои интересы… Чего мне мир? Зачем знать дела Империи? Сепаратисты в Лондоне? Пляски дикарей за океаном? Пусть радуются, что им, «коренным», после Великого Разгрома вернули их же землю. Радуются – и пекутся о восстановлении традиций.
– А Юг, Союзники? Неужели не знаешь, как с месяц назад в Сомали первые вспышки зафиксировали? Ещё говорили: «Вирус поражает высшую нервную, но обходит центры обоняния в мозге». И потом – Иран, перекрывающий доступ в Мекку, выступления генерал-губернатора в Нью-Дели с разъяснениями правил карантина. Опять-таки, беспорядки на Старом Востоке, заявления Островитян о разрыве контактов с Империей. Неужто всё мимо?
Я помотал головой и сказал:
– Это же всё в компетенции врачей. Я и не обратил внимание. Да и что я в том смыслю, в неполные двадцать… Хотя поэтесса из Нижнего чего-то такое на форуме бросала, типа, Москва на грани карантина. Предупреждение генерала-губернатора и так далее.
– Эх, молодёжь! – протянул Антон. – «Рамки», «компетенции». Нас вот, когда-то, никакие рамки не сдерживали. Даже приказ маски носить – во время ковида. А наши активисты… Да что говорить. Однако, справедливости ради, тогда всё иначе было. Нас пугали эпидемиями, чтобы в те самые рамки вогнать, где вы сейчас. Ну, вогнали, а потом, когда война – выгнали. И в другие, правильные. А результат – один! Как пришла реальная беда – никто не готов оказался. Даже вывод из Сна Императора не помог, судя по всему.
Я не выдержал и воскликнул:
– Да что это за беда такая, что даже Воззвание к Императору не сработало? Уж Он-то всё может!
– Разделяю твою веру в Него, – ответил Антон. – Но при заболеваемости, близкой к ста процентам и такой же смертности – через три-четыре дня от первых симптомов… Поздно! Все поздно…