– Что желает господин? – промурлыкала Кристина, глядя на меня с игривым любопытством.

Фигуристая, глазки хитрые… Ничего так, отметил я про себя.

– Для начала удивите меня чем-нибудь фирменным, – подмигнул я, – на ваш вкус.

Кристина улыбнулась одними уголками губ и, что-то быстро записав в блокнот, скользнула вглубь зала.

– Ну как тебе? – Аляс обвел рукой интерьер.

– Впечатляет! – признал я. – Неожиданно…

Кальян-бар сиял неоновыми огнями, музыка вибрировала в воздухе, люди смеялись, общались, танцевали. Я уже и забыл, когда в последний раз оказывался в такой атмосфере.

С тех пор, как принял бразды правления магазином, моя жизнь превратилась в череду бесконечных рабочих будней. Никаких тебе вечеринок, никаких спонтанных встреч, никаких мимолетных романов…

Только Софа…

Её образ, такой живой и притягательный, возник перед глазами, словно пытаясь вытеснить всё остальное.

– Черт! – пробормотал я, отгоняя непрошеные мысли. – Сегодня я хочу забыться!

– Это мы организуем, – усмехнулся Аляс, многозначительно подмигивая. – Располагайся, друг, а я скоро вернусь.

Я плюхнулся на мягкий диван, окруженный клубами ароматного дыма, и прикрыл глаза, подставляя лицо волнам музыки. Смех, музыка, звон бокалов – всё это создавало ощущение праздника, свободы, вседозволенности.

Я чувствовал себя живым, настоящим. И эта ночь обещала быть долгой.

2. Глава 2. Дальняя дорога

Работа в типографии стала моим спасением. После болезненного разрыва с Максом я с головой погрузилась в мир букв и текстов, стараясь заглушить ноющую боль в груди.

Казалось, сама судьба решила подтолкнуть меня на этот путь, предлагая убежище в мире корректурных знаков и типографских шрифтов. Я проводила на работе долгие часы, с головой уходя в правку чужих рукописей, вычитывая чужие истории, в то время как моя собственная трещала по швам.

Коллеги восхищались моей работоспособностью, не подозревая, какой ураган эмоций бушует внутри.

Вечерами, возвращаясь в пустую квартиру, я чувствовала себя бесконечно одинокой. Лишь мурлыканье кота и остывшая пицца в холодильнике напоминали о том, что жизнь продолжается.

И каждый вечер, как назойливая мелодия, в голове начинали крутиться одни и те же вопросы: «Почему Макс не приехал на вокзал? Почему позволил мне уйти?».

Сотни раз я тянулась к телефону, чтобы написать ему, высказать всё, что наболело, но рука словно натыкалась на невидимую стену. О чём говорить? Всё и так было предельно ясно: он не хотел, чтобы я оставалась.

Работа стала моим единственным якорем, удерживающим на плаву. Она не давала мне рассыпаться на куски, помогала не сойти с ума от тоски и одиночества.

Вот она, цена карьеры! – с горькой усмешкой думала я, проводя очередной пятничный вечер за грудой бумаг, в то время как мои подруги веселились в клубах, флиртовали с парнями и наслаждались жизнью.

Прошел год. Год упорного труда, бессонных ночей и постоянной борьбы с самой собой.

«Что было бы, если бы я не уехала тогда?», – этот вопрос мучил меня, не давая покоя. Но ответа не было.

Возможно, ничто не могло изменить финал нашей истории.

Он нуждался в другой жизни, в другом человеке…

«Я всего лишь русская девчонка», – с тоской думала я, – «не пара ему, не ровня…».

Судьба продолжала испытывать меня на прочность. Внезапно умерла мама…

Горе обрушилось лавиной, сметая на своем пути все остальные чувства. Мне так не хватало его поддержки, его сильного плеча… Но его не было рядом. И это было самым страшным.

Время шло, залечивая раны, но шрамы на сердце оставались. Я научилась жить с этой болью, пряча её глубоко внутри.