Дело Кросса стало звеном в этой странной цепи. Он работал в отделе стратегического планирования, возможно, имел доступ к информации об этих проектах, об этих инцидентах. Возможно, он увидел что-то, чего не должен был видеть. Или, что хуже, с ним произошло то же самое, что и с другими.

Меня всегда учили работать с фактами. Улика ведет к улике, мотив к мотиву. Логика – вот мой инструмент. Она была моей броней в этом хаотичном, продажном мире. Но то, что я видел сейчас, бросало вызов любой логике, которую я знал. Исчезновения без следа, странные искажения, события, которые просто не должны происходить.

Это было не просто корпоративное сокрытие преступления или побочного эффекта от новых технологий. Это было сокрытие чего-то, что разрушало саму структуру реальности. Что-то, что делало законы физики… факультативными.

Я посмотрел на голографический таймер. Почти полночь. За окном все так же лил дождь, отражая неоновый ад города. Я чувствовал, как обычное циничное раздражение сменяется чем-то другим. Чем-то холодным и липким, проникающим под кожу. Не страхом в чистом виде, а осознанием того, что я, Джек Райли, человек, который видел в этом городе все, столкнулся с чем-то, чего не должно быть.

И это что-то было связано с Браун Корп. И с секретным проектом, о котором шептался Кросс. И, возможно, с человеком, который мог знать, что происходит – Доктором Эвелин Рид, о которой мельком упоминалось в одном из зашифрованных сообщений на конспирологическом форуме как о ключевой фигуре в "проекте Аномалия" Браун Корп.

Моя обычная сеть информаторов, большинство из которых сидело на нижних уровнях или в сфере мелкой криминальной деятельности, не могла дать мне ответы. Мне нужны были другие источники. Те, кто играл в другой лиге. Те, кто имел доступ к данным, спрятанным за корпоративными фаерволами и государственными печатями.

Мне нужна была Синтия Вонг. И это будет стоить дорого. Очень дорого. Но ставки только что взлетели до небес. Я больше не искал пропавшего человека. Я искал истину о том, что происходит с самой реальностью. И предчувствие подсказывало, что эта истина окажется гораздо страшнее любой лжи, которую могли придумать Корвус Браун или его корпоративные юристы.

Я выключил терминал. В тишине офиса шум дождя казался громче. За окном пролетел патрульный дрон, его огни отразились в лужах. Обычный мир продолжал существовать, не подозревая о тонкой корке логики, под которой скрывалась бездна. Но я подозревал. И это подозрение стало моей новой ношей.

Глава 4: Паттерн необъяснимого

На улице снова шел дождь. Синтетический, неумолимый, он липкой пленкой оседал на грязных окнах моего офиса, преломляя неоновый свет вывесок внизу в мутные, расплывчатые пятна. Внутри было немногим лучше – пахло остывшим синт-кофе, въевшимся табаком и какой-то невыносимой безнадегой, присущей местам, где люди ищут ответы, которых не существует.

Мой клиент – трясущийся от страха клерк из среднего звена Арекс Корп – заплатил аванс за поиски своей сестры. Она работала в одном из периферийных исследовательских центров корпорации. Просто исчезла. Охрана сказала, что ушла с ночной смены и больше не появлялась. Полиция разводят руками. Корпорация молчит. Классика.

Но это дело было не классикой. Было что-то… неправильное.

Клерк клялся, что видел ее вечером через comm-link, когда она была в своей комнате в общежитии центра. Потом связь оборвалась. Прошли сутки, а она не появилась. Никаких следов взлома. Никаких сообщений друзьям или семье. Никто не видел, как она выходила. Будто ее просто… выключили. Вырезали из реальности.