Я проверил все стандартные маршруты. Корпоративная охрана была непробиваемой стеной. Официальные запросы в полицию тонули в болоте бюрократии, или, что вероятнее, их тихонько спускали в утиль по звонку сверху. Соседи по общежитию – зашуганные люди, повторяющие как под копирку, что ничего не видели и не слышали. Да и что они могли увидеть за стенами своей конуры, напичканной шумоподавлением?

Мне это не нравилось. Ни один чертов бит этого дела не вписывался в привычную картину. Люди не просто исчезают, оставляя за собой идеальный вакуум. Всегда есть след. Уведенные деньги, нервный любовник, шантажист, следы борьбы, цифровой отпечаток – что угодно. Здесь было ничего. Полная, абсолютная пустота в точке, где еще вчера был живой человек.

Я сидел за своим столом, пялясь на светящиеся символы данных на экране. Отчеты охраны, логи доступа, записи с камер наблюдения (пустые на нужных временных отрезках – удобно, правда?). Все чисто до тошноты. Слишком чисто.

Я откинулся на спинку кресла, прислушиваясь к ритму дождя и далекому гулу города. Где-то там, внизу, в туманных проходах Нижних Уровней, или высоко над сверкающими шпилями Верхних, шевелились истинные причины. А я застрял здесь, перебирая цифровую пыль.

Мой палец скользнул по интерфейсу, открывая файл с именем пропавшей – Анна Ковальски. Молодая, талантливая, работала в отделе… "Теоретических Применений". Звучало достаточно скучно, чтобы быть прикрытием чего-то интересного.

Я решил копнуть шире. Не просто это дело, а похожие. Не мог же этот вакуумный трюк быть уникальным? В таком городе, как наш, все происходит с какой-то пугающей регулярностью, надо только знать, куда смотреть.

Старые полицейские архивы – официальные, те, к которым у детективов типа меня есть ограниченный доступ – были бесполезны. Все "необъяснимые" случаи либо списывались на самоубийства, либо оставались "висяками" без какого-либо прогресса. Но я знал, что настоящая история редко попадает в официальные отчеты.

Мне нужен был другой источник. Глубже, грязнее, менее… официальный.

Я активировал защищенный канал связи. На экране появилось мозаичное изображение, скрывающее лицо собеседника. Только глаза, умные и настороженные. Это был Слай. Не крупная рыба, но знал кого-то, кто знал кого-то. Обитал где-то на пятом уровне, в лабиринте старых серверов и нелегальных дата-центров.

"Слай", – сказал я без приветствия.

"Райли. Твой голос звучит так, будто ты только что проглотил битое стекло."

"Почти. Мне нужна информация. Нестандартная."

"Как обычно. Твои стандарты никогда не были обычными. Цена?"

"Та же, что и всегда. Или больше, если стоит того." Моя кредитная линия трещала по швам, но на это я мог пойти. "Мне нужны данные о случаях, где люди или объекты исчезали без следа. Полностью. В последние пару лет. Особый интерес к инцидентам, связанным с крупными корпорациями или научными учреждениями. Отмененные дела, закрытые расследования, слухи, даже подпольные форумы – все, что не попало в официальный оборот."

Слай молчал несколько секунд, его глаза за мозаикой казались задумчивыми. "Это… специфично. И пахнет неприятностями."

"Именно поэтому я пришел к тебе, а не в архив корпорации. Есть что-то или нет?"

"Возможно. Я поищу. Это займет время и… осторожность. Такие вещи обычно хорошо прячут. Возможно, мне придется постучаться в двери, которые лучше не открывать."

"Твое дело. Просто найди мне все, что есть. И будь осторожен."

Связь оборвалась. Я остался наедине с дождем и экраном, на котором все еще висело имя Анны Ковальски.

Следующие два дня прошли в давящем ожидании и бесплодных попытках вытащить хоть что-то по официальным каналам. Я пробовал подкупить пару мелких клерков в Арекс, но они были либо слишком напуганы, либо слишком лояльны. Прошелся по подпольным клиникам и нелегальным рынкам – может, ее просто украли для органов или экспериментов? Ничего. Никто ничего не слышал о "чистом исчезновении". Даже самые отмороженные торговцы живым товаром имели дело с телами или хотя бы их фрагментами.