В середине третьей ночи, когда город был окутан плотным туманом и дождем, на моем защищенном комм-канале появилась пометка. Слай.

Я принял вызов. Мозаика на экране.

"Нашел кое-что", – сказал Слай, его голос звучал напряженно. "Несколько случаев. Разрозненные, в разное время. Но есть… общие черты. И это не похоже ни на что, что я видел раньше."

"Давай."

"Первый. Четырнадцать месяцев назад. Инженер-проектировщик из дочерней компании ГлобалТек. Работал на орбитальной станции. Исчез прямо из жилого модуля. Запертого изнутри. Все системы безопасности на станции подтвердили – никто не входил и не выходил. Его comm-link просто замолчал посреди разговора с женой. Ни следа."

Я кивнул, мотивируя его продолжать. Это звучало слишком похоже.

"Второй. Десять месяцев назад. Небольшой склад Арекс Корп на третьем уровне. Три тонны редкого сплава. Просто… исчезли. Ночью. Никаких следов взлома, никакой активности на погрузочных рампах, датчики веса на полу показали ноль. Будто их никогда там не было."

"Три тонны?" – Я приподнял бровь. Материальные объекты тоже?

"Да. Это то, что меня насторожило. Не просто люди. И не просто ценности, которые можно незаметно вынести. Три тонны в никуда."

"Еще?"

"Да. Несколько более мелких инцидентов. Личные вещи, исчезающие из квартир. Данные, стирающиеся из закрытых корпоративных сетей без следов взлома. Даже один случай – почти год назад – когда целый микро-реактор просто… перестал существовать. Он стоял в изолированном бункере, никаких внешних воздействий. Просто был, а потом нет. Как будто его просто вырезали из пространства."

Я чувствовал, как холодок ползет по спине, несмотря на душный воздух офиса. Вакуум. Не просто исчезновение. Полное отсутствие.

"Это все?"

"Не совсем. Я заметил одну вещь. Эти случаи… они не равномерно распределены. Есть кластеры. Географические. И временные. И почти все они так или иначе связаны… с одним и тем же."

"С чем?"

"С одной корпоративной структурой. Или, точнее, с одним проектом внутри нее. Он засекречен так, что я едва нашел его имя. Или кодовое обозначение. Что-то вроде… 'Проект Горизонт'."

"Проект Горизонт?" – Я повторил, стараясь уложить это в голове. "Что это за проект?"

"Вот тут загвоздка. Информации почти нет. Поверхностно – что-то о продвинутой физике, исследованиях космоса. Глубже – ничего. Полный цифровой вакуум. Но все эти странные инциденты… они происходят либо рядом с объектами, связанными с этим проектом, либо во время фаз его активации, если судить по косвенным данным из энергетических сетей и трафика закрытых каналов."

"Ты можешь найти что-то более конкретное о проекте? Людей, ответственных за него? Его цель?"

Слай покачал головой. Мозаика на экране казалась еще более непроницаемой. "Это не в моей лиге, Райли. Я использовал все свои ресурсы, даже те, что рискованно. Любая попытка копать глубже по этому проекту вызывает… слишком много внимания. Я едва избежал обнаружения пару раз. Это не просто корпоративная тайна. Это что-то, что очень сильно не хотят, чтобы стало известным."

"Насколько сильно?"

"Настолько, что я советую тебе бросить это дело, Райли. Серьезно. Найди сестру своего клиента другим способом. Или скажи, что ее не найти. Эти исчезновения… они не похожи на дело рук людей. Или во всяком случае, не только людей. В них есть что-то… чужое. И каждый раз, когда ты подбираешься к ним, кажется, что это оно тебя замечает."

Его слова, казалось, повисли в воздухе, тяжелые и влажные, как городской туман. "Оно тебя замечает." Пустая угроза? Или что-то еще?

"Цена?" – спросил я, игнорируя его предупреждение.