Первым делом я попытался связаться с коллегами Вебера в "Хронос Корп". Ответ – молчание. Горячая линия для прессы и общественности отправляла меня к автоматическим ответам, а попытки пробиться к живому человеку натыкались на стены бюрократии и цифровых привратников. Я знал этот танец. Корпорации не любят, когда их сотрудники исчезают, особенно те, кто работает над секретными проектами. А Вебер, судя по скупым данным, которые я смог вытянуть из публичных баз, занимался чем-то, связанным с "фундаментальной физикой" и "энергетическими системами". Слова, которые в пресс-релизах означали что угодно от нового типа батарей до попыток открыть черную дыру в корпоративном подвале.

Следующий шаг – его квартира. Высотка в Среднем Уровне, не шик корпоративной элиты на верхних этажах, но и не наша помойка. Консьерж, старый киборг с вытравленными эмоциями, сказал, что Вебер не выходил из дома уже неделю. Никто его не видел. Полиция? Заглянули, пожали плечами, записали "возможное самоубийство или бегство", добавили дело в стопку "неприоритетные" и уехали. Стандарт. Если ты не миллиардер и не убит способом, требующим выезда спецназа, ты просто статистика.

В квартире Вебера было чисто, даже слишком чисто. Ни следов борьбы, ни предсмертной записки. Просто… пусто. Как будто человек растворился в воздухе. На кухне грязная чашка, на столе раскрытая книга по квантовой механике с пометками на полях. Я прошелся по комнатам. Спальня, гостиная, кабинет. Все на месте. Компьютер заблокирован корпоративным шифрованием, которое мне не под силу взломать без серьезных ресурсов. Я сделал несколько снимков: общие виды, детали, которые могли бы показаться важными. Не было ничего. Ничего, кроме этого ощущения пустоты, которое было почти физическим. Как будто из квартиры выкачали не только человека, но и его присутствие.

Затем я нашел первую странность. В кабинете, на полу, возле кресла, стоял небольшой металлический ящик. Что-то вроде переносного жесткого диска или научного прибора. С виду целый, но когда я попытался поднять его, он… провалился. Не упал, а именно провалился сквозь пол на пару сантиметров, как будто пол стал жидким, а потом вернулся обратно, оставив на поверхности едва заметную рябь, которая тут же исчезла. Я моргнул. Пол был обычным композитным покрытием. Твердым. Я осторожно постучал ногой. Твердый. Я наклонился, чтобы рассмотреть ящик. Он лежал на полу, как ни в чем не бывало. Я снова попытался его поднять. На этот раз он был просто тяжелым. Никакого проваливания, никакой ряби.

Я провел пальцами по поверхности пола в том месте, где ящик "провалился". Ни царапины, ни вмятины. Ничего. Мой мозг, отточенный годами работы в корпоративной безопасности и затем на улицах, искал логическое объяснение. Галлюцинация? Усталость? Игра света? Но ощущение было слишком реальным. Моя рука буквально почувствовала, как ящик уходит вниз, а пол под ним теряет твердость.

Я поднял ящик. Он был холодным и гладким, без опознавательных знаков. Попробовал открыть – замок не поддавался. Я сунул его в свою сумку. Позже попробую взломать или передать Синтии Вонг. Если кто и может что-то с ним сделать, то она.

Выходя из дома Вебера, я заметил внизу, на улице, темный седан с тонированными стеклами, припаркованный чуть дальше обычного. Двое в нем сидели неподвижно. Они не были полицией. Полиция не сидит так тихо и не прячется в тени. Они были из "Хронос", или из службы безопасности чего-то еще более крупного. Мой инстинкт заорал: "Тебя засекли".

Я спустился в лобби, вышел через черный ход и нырнул в лабиринт переулков Среднего Уровня, где седан не смог бы меня преследовать. Я чувствовал их взгляды на своей спине. Дело Вебера перестало быть просто поиском пропавшего человека. Оно стало личным. И опасным.