Я выключил сканер, его корпус был горячим. Место казалось обычным, если не считать едва заметной "ряби" в воздухе, которую можно было списать на усталость глаз или неоновый свет. Но сканер не ошибался. Здесь произошло что-то, что не подчинялось законам, которые я знал.

Я присел, внимательно осматривая землю. Вдруг мой взгляд зацепился за что-то маленькое и блестящее, прилипшее к влажному асфальту. Кусочек чего-то. Не металла, не пластика. Оно было почти прозрачным, с радужными переливами, но при этом казалось плотным. Я осторожно подцепил его кончиком блэк-блейда. Оно было холодным на ощупь, и его форма… Она была неправильной. Не просто сломанной, а нелогичной. Словно часть геометрии была упущена или добавлена в случайном порядке.

Я положил обломок в маленький пластиковый пакет, который всегда носил для улик. Это было нечто, что требовало анализа. Но кто мог проанализировать такую штуку? Корпоративные лаборатории? Нет, они связаны с "Хроносом". Государственные? Еще хуже. Оставалась только одна возможность: Синтия Вонг. Информационный дилер, хакер, владелица сети серых контактов и подпольной лаборатории для анализа всего, что нельзя показать официальным лицам. Ее услуги стоили еще дороже моих, но она была профессионалом. И не задавала лишних вопросов, если ты платил.

Я провел на месте еще немного времени, пытаясь найти что-то еще, но ничего не было. Только этот странный обломок и ненормальные показания сканера. Место, где умер Артур Моррисон, хранила свою тайну. И эта тайна не умещалась в привычные рамки убийства, самоубийства или несчастного случая.

Возвращаясь в офис, я чувствовал, как дождь смывает с меня городскую грязь, но не то ощущение неправильности, которое зародилось в переулке. Дело Лилы Смит перестало быть просто пропажей. Оно стало… аномалией.

Я снова сидел в своем офисе, в тишине, нарушаемой только дождем. На столе лежал пакетик со странным обломком. В терминале – бессмысленные данные сканера. В голове – слова Лилы о "сбоях" и "несоответствиях", слова бармена о "странной смерти" и "вывернутом наизнанку".

Это не было обычное дело о корпоративных играх или семейных тайнах. Это было что-то другое. Что-то, что не вписывалось в мое циничное, упорядоченное мировоззрение, основанное на понимании человеческих пороков и слабостей. Это было нечто, что бросало вызов самой сути вещей.

Я налил себе еще синтетического виски. Оно уже не согревало так хорошо. Впервые за долгое время я почувствовал не просто усталость, а легкий холодок тревоги, пробегающий по коже. Дело Дэниела Смита и Артура Моррисона вело куда-то, куда я не хотел идти. В область необъяснимого. В область, где моя логика могла оказаться бесполезной.

Но я взял деньги. И я ненавидел оставлять дела незавершенными. Особенно когда они начинали по-настоящему интриговать, даже если эта интрига была пугающей. Я знал, что придется связаться с Синтией. И что это будет стоить мне почти всех денег, которые дала Лила. Но без ее помощи я не сдвинусь с места.

Я посмотрел в окно. Дождь все лил, превращая город в размытый, неоновый кошмар. Где-то там, в этой бесконечной серой массе зданий и людей, была правда о Дэниеле Смите и Артуре Моррисоне. И что бы это ни было, оно уже начало влиять на реальность вокруг. Я чувствовал это. И это ощущение было гораздо хуже, чем любая корпоративная угроза или бандитская засада. Это было ощущение встречи с чем-то, что не должно существовать. И это только начало.

Глава 2: Первые трещины в реальности

Утренняя сирость вползла в мой офис, не стучась, как и большинство посетителей. Не утро, а скорее разбавленная дождем ночь, просачивающаяся сквозь грязные стекла. Внизу, на улицах Нижнего Уровня, неоновый свет бил по лужам, превращая мир в черно-фиолетовое месиво. Запах сырости, отработанного воздуха и чего-то тухлого – обычный парфюм этой части города. Я сидел за потертым столом, глядя на файл с делом Арнольда Вебера. Пропавший инженер из "Хронос Корп". Стандартная история: успешный парень, хорошая работа, исчез без следа. Его жена, Синтия, сидела напротив меня вчера, ее дизайнерская одежда казалась чужеродной в моей конторе, как бриллиант в сточной канаве. Глаза сухие, но взгляд застывший. Обещала золотые горы за информацию. Золотые горы для меня означали возможность продержаться еще месяц.