Мир не был таким, каким я его знал. И он менялся. Быстро.

И это только начиналось.

Глава 5: Угрозы и саботаж

Дождь шел. Он шел всегда, словно небеса прохудились над этим грязным, многоярусным городом и никто не удосужился их залатать. Капли бились по бронированному стеклу аэрокара Джека, размазывая блики неоновых вывесок в психоделические полосы. Нижние уровни, куда он спускался сейчас, тонули в вечных сумерках, освещаемых лишь аварийными люминесцентными лампами и редкими вспышками плазменной сварки из ремонтных отсеков. Здесь, под толщей верхних корпоративных шпилей, жили те, кто обслуживал эту махину, или те, кого она отторгла. И здесь можно было найти почти все, если знать, где искать и кому платить.

Его целью был Слайс. Не настоящее имя, конечно. В нижних уровнях настоящие имена были роскошью или обузой. Слайс торговал информацией. В отличие от Синтии Вонг, чьи тарифы могли обанкротить мелкую корпорацию, Слайс работал по мелочи: украденные данные, слухи с фабрик, маршруты патрулей, контакты для тех, кто хотел исчезнуть. На этот раз Джека интересовал не слух, а факт – имя, всплывшее в одном из файлов, связанных с первым, теперь уже не кажущимся "рутинным" делом. Инженер по имени Келвин Зейн, работал в дочерней компании "Омни-Тек", занимающейся "перспективными энергетическими проектами". Зейн исчез неделю назад, а его квартира выглядела так, будто ее хозяин просто испарился вместе со всей мебелью и частью стены.

Адрес Слайса привел Джека в лабиринт старых транспортных туннелей, переоборудованных в жилые капсулы и нелегальные рынки. Воздух был плотным от запахов гниющего мусора, масла и дешевого синтетического алкоголя. Под ногами хлюпала вода. Из-за углов доносились обрывки грубой речи и электронный грохот сомнительной музыки. Джек держал руку на рукояти бластера под мокрым плащом. Здесь никому нельзя было доверять.

Капсула Слайса оказалась непримечательной стальной коробкой, зажатой между гидравлическим прессом, перерабатывающим мусор, и входом в работающий, но скрипучий вентиляционный ствол. Джек постучал. Дверь со скрежетом отъехала в сторону, открыв Слайса – низкорослого мужчину с лицом, испещренным старыми шрамами, и глазами, нервно бегающими по сторонам. Запах стимуляторов был сильным.

"Райли", – просипел Слайс, оглядываясь. "Ты один?"

"Как обычно. У меня есть имя. Келвин Зейн. Инженер. 'Омни-Тек'. Проект 'Энигма'." Джек вошел, дверь за ним тут же закрылась. Внутри было тесно и душно. Экран терминала на столе мерцал зелеными символами.

Слайс напрягся. "Проект 'Энигма'? Это… опасно, Райли. Слишком опасно."

"Опасно – моя работа. Информация, Слайс. Все, что у тебя есть."

"Я… я слышал кое-что", – голос Слайса дрожал. Он подошел к терминалу, пальцы зависли над клавиатурой. "Слухи ходили. Что 'Омни-Тек' копала там, где не следовало. Где-то наверху, в вакуумных доках или на орбитальной станции. Что они нашли… или открыли что-то."

"Что открыли?"

"Не знаю! Никто не знает толком. Шепот. О странных сбоях. О людях, которые… меняются. Или исчезают. Зейн был одним из них. Участвовал в проекте, потом начал паниковать. Пытался продать данные, прежде чем исчезнуть самому." Слайс наклонился к терминалу. "У меня есть фрагмент его последней передачи. Он адресовал ее какому-то 'Доктору Р.'. Возможно, кому-то из их команды, кто мог помочь. Но я не смог расшифровать получателя полностью, 'Омни-Тек' хорошо зачистила следы. И файл… файл странный. Кажется поврежденным, но не из-за шифрования."

"Покажи." Джек подошел ближе.

Слайс набрал команду. На экране появилось окно с текстом, перемежающимся искаженными символами и какими-то геометрическими узорами, которые выглядели…