Слай назвал сумму. Она была вдвое больше обычной. Я даже не торговался.

"Данные отправлены на твой защищенный адрес", – сказал он. "Совет бесплатный. Брось это, Райли. Ты не найдешь там ничего, кроме неприятностей. И возможно, пустоты, где ты сам еще недавно был."

Связь оборвалась окончательно.

Я открыл файл, который он прислал. Список дат, мест, краткое описание инцидентов. Исчезнувший инженер. Три тонны сплава. Микро-реактор. Личные вещи. Анна Ковальски. Все они были точками на невидимой карте, указывающими на что-то общее. Что-то, связанное с "Проектом Горизонт" и, по всей видимости, с Арекс Корп.

Карта начинала проявляться. Не просто список несчастных случаев или преступлений. Это был паттерн. Пугающий, нелогичный паттерн. Паттерн, который говорил о том, что законы физики, которые я считал незыблемыми, были… условностью. Они работали, пока что-то их не решало нарушить.

Моя циничная натура предпочитала верить в человеческую мерзость – убийства, кражи, коррупцию. Это было понятно, это можно было расследовать, даже если это было тяжело. Но это? Исчезновения в пустоту? Три тонны сплава, стирающиеся из бытия? Реактор, который просто… перестал быть?

Я смотрел на список, и впервые за долгое время мне было по-настоящему страшно. Не страшно за себя – я повидал всякое. Страшно от осознания того, что за тонкой завесой привычной реальности, которую мы построили из бетона, стали и микросхем, скрывалось нечто непостижимое. Нечто, способное просто… вырезать вещи из существования. И это нечто было связано с секретным корпоративным проектом.

Я встал, подошел к окну. Дождь все лил, размывая огни города в психоделический калейдоскоп. Высоко над шпилями Верхних Уровней, скрытая облаками, была орбитальная станция, где исчез инженер. Где-то в глубинах корпоративных комплексов велось то, что называлось "Проектом Горизонт". И между ними… эти точки исчезновений. Раны на ткани реальности.

Анна Ковальски была лишь еще одной точкой. Но она была моей точкой входа.

Слай сказал, что это "оно" меня замечает. Я чувствовал это. Не физически. Скорее, как необъяснимый дискомфорт, легкое головокружение, когда я думал об этих случаях. Как будто само мышление о них вызывало рябь в чем-то фундаментальном.

Мне нужно было узнать больше о "Проекте Горизонт". И мне нужна была информация о людях, стоящих за ним. Прежде всего – о докторе Эвелин Рид, имя которой пару раз всплыло в очень обтекаемых отчетах, связанных с ранними фазами проекта. Если кто-то и знал, что происходит, то это, вероятно, она. Или Корвус Браун, имя которого фигурировало как куратора проекта, человека, стоящего за корпоративной завесой.

Это дело перестало быть просто поиском пропавшей. Оно стало поиском правды о том, почему реальность вокруг меня начала крошиться. И я не мог остановиться. Не потому, что был героем. А потому, что пустота, в которую исчезали люди и предметы, пугала меня больше, чем любая тюрьма или пуля.

Я вернулся к столу, зажигая виртуальный огонек на своем comm-link. Мне нужен был кто-то, кто мог достать информацию о Рид и Брауне из тех источников, которые Слай боялся трогать. Кто-то, кто работал в тени, на грани цифрового криминала и высокой политики. Кто-то вроде Синтии Вонг, о которой ходили легенды в подпольных сетях. Она была дорогой, опасной, но если кто и мог пробить броню Арекс Корп и добраться до ядра "Проекта Горизонт", то это она.

Но сначала… надо было понять, как подойти к ней. И подготовить достаточно кредитов. Или что-то еще ценное.

Я закрыл файл с инцидентами. Дождь за окном, казалось, стал еще сильнее, заглушая звуки города.