Платье девушки трепетало в лёгких порывах ветра. Остановившись у трапа планетолёта, Фокс всё смотрел на Улиссу, пытаясь зафиксировать в памяти как можно больше деталей её облика.

Через какие-то час-полтора он уже будет на Луне. Опять эти нудные занятия и долгие месяцы до следующего отпуска из Академии! Впрочем, сами по себе занятия Фоксу нравились. Не нравилось ожидание.

– Время, лейтенант, – в просвете люка планетолёта мелькнуло лицо стюарда. – Старт через пять минут.

Фокс бросил тоскливый взгляд в сторону Улиссы и поспешил по трапу наверх.

Когда же корабль поднялся с планеты и набрал скорость, словно иголка кольнула сердце Фокса. Легкая тень легла на воспоминания о недавней встрече, скрадывая их детали. Можно подумать, некая внешняя сила вмешивается в жизнь Фокса и Улиссы.

«А вдруг мы больше не встретимся?» – мелькнула шальная мысль.

Усилием воли Фокс отогнал от себя это странное предчувствие. Только в сказках возлюбленных разлучают сразу после их встречи. В жизни на это уходят годы, и виноваты обычно сами возлюбленные, а не козни злых колдунов и колдуний. Мысль Фокса переключилась на то, чтобы дать команду биоконтроллерам тела заняться его подготовкой к перелёту.

Луна заслоняла в иллюминаторе практически всё видимое пространство. Её белёсый диск, словно изогнутая сабля, грозно занесенная над кораблём, сиял мертвенной бледностью. Бледностью мертвеца, внезапно решил Фокс.

Луна быстро разрасталась, неумолимо приближаясь. Так как планетолёты совершали лишь близкие перелёты, ограничиваясь одной звездной системой, то на них не монтировались гравитационные установки. Именно поэтому во время полёта внутри корабля царила полная невесомость. Между тем сейчас, когда Луна был близка, цепкие лапы её слабой гравитации уже схватили корабль, и внутри сила тяжести была приблизительно равна ⅙ земной. Даже гравитация Зандара, родной планеты Фокса, была наполовину мощнее лунной, поэтому Фокс ощущал приятную легкость.

Вскоре планетолёт начал производить тормозной манёвр, и лейтенант поспешил в противоперегрузочное кресло, дабы его ненароком не швырнуло в переборку.

Когда-то, в те легендарные времена, когда люди более пяти веков назад только-только вышли в космос на своей первобытной технике, высадка на Луну вызывала огромнейший ажиотаж. Теперь же это был заурядный рейс: как ни как даже звёзды стали близки человеку, благодаря технологиям подпространственных скачков. Именно так, буднично и совершенно безынтересно, планетолёт и прилунился.

Труба перехода подтянулась к люку корабля, давление в ней стало одинаковым с внутрикорабельным, и пассажиры смогли выйти.

Майор Криг, маленький подвижный толстячок, что стало столь редким в дни контроля физиологии организма человека со стороны биоконтроллеров, встретил Фокса вместе со своей помощницей в здании космопорта.

Помощница внимательно посмотрела на Фокса и, хмыкнув, что-то пометила в своём планшете. Как её там, Мелисса, нет, Кларисса Флибус, кажется. Высокая и грациозная, она была чем-то похожа на кошку. Ироничный взгляд её зелёных глаз, которым она окидывала курсантов, словно говоря: «Ну, а на что ты годен?», не очень нравился Фоксу. Или он её просто побаивался, как знать.

– Хорошо отдохнули? – спросил майор Криг.

– Более чем хорошо! – ответил Фокс. – Полностью готов к обучению.

– Отлично! – отметил Криг. – Ступайте в казарму.

Фокс взял в руку чемодан и быстрым шагом направился к транспортёрам. Майор продолжил встретить прибывающих курсантов. Таковы уж были правила Академии: обязательным пунктом подготовки считался персональный контроль со стороны старших офицеров для синхронизации интеллектуальных систем в мозгах курсантов с аналогичными системами наставников.