– Где Вы живёте? – поинтересовался Фокс.

– Совсем близко, тут, в отеле.

– Вот же совпадение! И я там остановился. В каком Вы номере, позвольте узнать?

– В 295-ом.

– А я в 105-ом.

Они какое-то время шли молча, переживая ситуацию каждый на свой лад.

– Надеюсь, мы ещё увидимся, – сказал Фокс, когда они входили в двери отеля.

Улисса не ответила, только бросила на Фокса быстрый взгляд и поспешила в сторону лифта. Фокс немного постоял, смотря ей в след, а потом пожал плечами и отправился к себе.

В гостиничном номере Фокс принял душ, надел халат и лёг под раскрытым окном. Лёгкий ветерок трепал занавеску. Вдалеке, прямо над куполом силового поля, ярким метеором чертил небо планетолёт.

Взбудораженный недавним происшествием мозг молодого человека всё никак не мог отвлечься от образа Улиссы. Непонятное, незнакомое чувство смущало Фокса. В конце концов, так редко сталкиваешься с землянами, которые все еще цепляются за свои представления о «естественном» облике тел и сетевым коннектам предпочитают физические контакты!

Впрочем, Фокс сам по происхождению был из старомодной общины. В этой общине сохраняли ещё институт брака, хотя в плане продолжения рода всё больше партнёров предпочитали обращаться к генетическим программистам в анонимных инкубариях.8 Центральный Банк предоставлял для этого особую услугу – вклад биоматериала на конкретное имя или анонимный.

Даже в отдалённых колониях традиционные институты продолжения рода (брак, домашнее партнёрство и другие) работали уже не так эффективно, как когда-то. Фокс смутно помнил своих родителей. В положенный срок они отдали его в интернат, где у него и проявились таланты стража, определив траекторию дальнейшего развития личности.

Стало скучно. Может, стоит пойти в бар и немного развеяться?

Молодой лейтенант принял решение как обычно быстро. Скинув халат, он натянул походный мундир и спустился вниз, в бар отеля.

Пройдя к стойке, Фокс заказал виски (во всяком случае, цифровой код запрошенных ощущений от напитка был именно таков) и, облокотившись на прохладный пластик покрытия, стал рассматривать зал. Надвигался вечер. Гости отеля, окончившие свои дневные дела и развлечения, заполняли помещение.

Примерно через полчаса двери бара распахнулись. Вошла Улисса. Она была в ярко-синем облегающем платье. На лице её, по которому разбегались блики кибермакияжа, не было и тени недавнего происшествия. Казалось, что происшествие забыто, как нечто несуразное и необычное, но никак не опасное.

Вероятно, Улисса настолько умело настроила биоконтроллеры тела, что они легко обеспечили ей нейтральность эмоциональных реакций. Со стороны никто и не понял бы, просто в голове бы у него/неё/них не уложилось, что вот эта миловидная девушка лишь чуть больше часа назад стала жертвой преступления в рамках физической реальности. Понятное дело, что эмоциональное равновесие после злоключений виртуальных никого не удивляло. Кто будет переживать по поводу того, что сам же спроектировал или хотя бы дал информированное согласие на сопереживание?

Фокс покинул прохладный пластик стойки бара (кто-то из гостей был иначе настроен и наоборот чувствовал исходящее от металла тепло, но это их вкусы) и поспешил навстречу Улиссе.

– Вы ещё помните меня? – шутливо поинтересовался он.

– Как же я могу забыть своего спасителя? – вопросом ответила девушка. – Угостите даму?

– Конечно, конечно… – поспешно заговорил курсант, смутившись, что сам не проявил инициативу. Очевидный сбой социальных протоколов! Он поспешил обратиться к бармену, тот порекомендовал какое-то сухое вино с крайне сложным для произнесения названием. Фокса поразил взгляд бармена, которым тот его одарил при этом: немного насмешливый и в то же время подбадривающе-заговорщический.