«Милая, милая Улисса! Привет тебе, моя королева! Подкатил к концу очередной учебный день, и я сразу бегу писать тебе сообщение. Не прошло и месяца, как мы с тобой виделись, а сердце моё изнывает в тоске и печали. Спешу сообщить, что я сделал шаг к нашему будущему союзу. В Центральном Банке открыт вклад генетического материала от меня на твоё имя. Теперь ты можешь смело оперировать им, как посчитаешь нужным. Впрочем, есть ещё одна хорошая новость. Сегодня мой наставник майор Криг намекнул, что через пару месяца на Землю отправят группу курсантов. Он постарается устроить так, чтобы полетел и я. Хорошо бы! Ну что же, прощай, любимая! Целую тебя миллион раз!»

Вот и всё, вздохнул Фокс. Не мастер он ни говорить, ни писать всё-таки. Но главное вроде бы донёс. Теперь осталось вставить в приёмное устройство шифровальщика магнитную ленту с сообщением. Через пару часов сообщение будет на Земле, его расшифруют и передадут по адресу.

Фокс ещё раз вздохнул, выключил аппаратуру и пошёл в бар. Спешить ему туда особо и не хотелось. Но ещё за несколько метров до цели он услыхал какой-то шум. Обычно в баре шумно не было. Стало интересно. Прибавив шагу, Фокс прибыл на место как мог быстро.

Бар гудел, как растревоженный улей. В центре внимания оказался только что прибывший из отпуска курсант, вокруг которого и столпились остальные посетители. Рассказ, эмоциональный, с размахиванием рук и иллюстрациями через пантомиму, близился к завершению. Начало рассказа Фокс не застал, впечатлений от недавнего путешествия у него было предостаточно и у самого, поэтому он уже было решил переключить своё внимание на другие предметы. Как вдруг прозвучали слова, заставившие молодого лейтенанта прислушаться внимательнее.

– Знаете, парни, какую девчонку я подцепил? В реале, а не по сети, представляете? На Земле ещё входят в прямые физические контакты, Боже ты мой! Девчонка просто класс в постели! Просто вулкан какой-то. Утром я попробовал ей сунуть деньги. Да куда там! Отказалась, да ещё говорит, что, мол, занимается этим из чистого любопытства и только для удовольствия, – похвалялся новоприбывший.

– А какая она, какая? – взволнованно спрашивали курсанты.

–Эх, ребята! Что можно сказать? Это такой шик, ростом под два метра, хирурги отлично всё выправили в лице и теле… Мёртвый бы завёлся!

– А имя, как её имя?

– Энгри, Улисса Энгри, – ответил рассказчик, наморщил лоб и добавил идентификатор девушки в сети. Вдруг кто-то решит связаться!

Неизвестно, если бы удар молнии поразил Фокса, было бы ему ТАК больно или нет. Вот что, значит, Улисса имела в виду, когда говорила, что он мало её знает.

Хорош же он! Поверил, что она искренне сможет полюбить его за такой короткий срок. Неужели было неясно, что под маской старомодной добродетели скрывается простая игра?

Всё же правы те, кто сводит процедуры общения к цифровым аватарам, а продолжение рода отдаёт на откуп анонимным генетикам!

Потрясенный и ошарашенный, Фокс почувствовал разом ненависть и отвращение (во многом к самому себе из-за проявленной слабости). Поддавшись нежданной буре эмоций, он ничего не стал переспрашивать и уточнять у недавнего рассказчика, а бросился в свою секцию. Запрыгнув на койку, он вжался лицом в подушку. Внутри, где-то в самой глубине души ощущение пустоты заполнило его.

Что точно он испытывал? Файлы данных мониторинга цифровых матриц психодинамики курсантов Академии Флота строго секретны. Но самые общие отображения их переживаний доступны в сети.

Можно сказать, что Фокс испытал огромное разочарование. Ему чудилось, что некто в тяжелых, подбитых железом сапогах ворвался в его душу и растоптал всё и вся. И ещё можно сказать, что этот некто уничтожил росток того прекрасного чувства, которое начало взрастать в его душе, не ведавшей до того ничего прекрасного.