Впрочем, бармен был по происхождению машиной, а не человеком. А кто их разберет, этих машин! Сходство структур, которыми в ходе жизни наполнялись искусственные и естественные по базе тела, не гарантировало полного сходства ещё и психологических реакций.

Фокс и Улисса, оживленно поболтав с полчаса и найдя много пересечений в личных обстоятельствах, быстро перешли на «ты». Ещё немного пообщавшись, они, по приглашению Фокса, удалились в его номер.

В номере, однако, решимость оставила Фокса. Они присели на диван, а он немного смутился, но постарался взять себя в руки и произнес:

– Знаешь, Улисса, я хотел сказать… Впрочем, наверно, это было бы слишком бестактно…

Девушка с интересом наблюдала за метаниями молодого лейтенанта, который только что в баре вёл себя весьма решительно.

Конечно же, Фоксу было, что сказать этой красавице. Он даже речь приготовил, пока они шли в номер. Согласовал эту речь с цифровым помощником. Но всё же сомневался, как начать свою речь, не выставив при этом себя на посмешище. Ах, где же сейчас его сотоварищи, столь многоопытные в таких делах? Ведь Фокс за свою короткую жизнь кроме Академии ещё мало что в реальности видел, а в любовных делах был и совсем профаном. Короткие виртуальные романы не в счет. Не та степень вовлеченности.

Улисса, напротив, сохраняла хладнокровие, и излишней нервозности не выказывала. Сколько раз она слышала то, что собирался и никак не мог выдавить из себя этот молоденький курсант! Сейчас предложит синхронизировать цифровые аватары. А возможно пойдет дальше и подаст запрос на физический коннект. Кто знает?

– Чего же ты мне хотел сказать? – спросила она, скучающим тоном показывая, что Фокс мог бы быть порасторопнее.

– Я хочу сказать, – наконец произнес тот, выразительно глядя на свою спутницу, – что Вы, то есть ты, Улисса, мне очень нравишься. А цифровой помощник вообще рекомендует задуматься о продолжении рода с тобой.

Фокс обнял Улиссу за плечи и попытался поцеловать. Однако та, ожидая несколько иных инициатив, выглядела немного растерянно. Она вырвалась и прошептала:

– Не надо, Фокс, пожалуйста… Ты же не всё знаешь обо мне.

– Что с того? – спросил он, переходя от страха на самоуверенный тон. – Ведь ты нравишься мне даже на основе ограниченной информации. И вообще, знаешь, я старомоден и то, что сейчас прозвучит, может показаться тебе глупым или даже излишне агрессивным. Между тем я крайне быстро принимаю решения и потому прошу тебя: выходи за меня замуж!

Улисса выглядела прямо-таки сбитой с толку. И это ещё мягко сказано. Генетические программы Земли последних десятилетий все более строго регулировали выбор партнеров. А тут такой поворот!

– Как, прямо теперь? И даже не думая? Моя виртуальная помощница не советует принимать важные решения спонтанно.

– Чего же тянуть? – удивился Фокс.

– Ну, не знаю… – проговорила Улисса. – Это так неожиданно… Мне надо подумать. И потом, ты предлагаешь не просто приятный вечер, а решить нашу судьбу в целом.

– Хорошо, – ответил Фокс, – раз ты так серьезно относишься к ситуации, это мне даже нравится. Но через пару дней я улетаю в Академию, а следующий отпуск только через 5-6 месяцев. Как видишь, времени на подумать будет предостаточно. Пока просто пообщаемся. А из Академии я буду тебе писать!

Улисса что-то хотела ответить, о чём-то предупредить, но Фокс закрыл её рот горячим поцелуем.

Впрочем, тем дело и ограничилось. Ближайшую пару дней они провели в беседах и прогулках по городу. Старомодно и добродетельно получилось, надо сказать.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .