–

Нет, Мустафа, – мягко возразила ему та, – наша малышка куда красивее.

–

Не называйте меня малышкой, – тихим и нежным голосом возмутилась Хадиджа, а после медленно подошла к отцу и обняла его.

–

Будь счастлива, дочка, – сказал Мустафа, чувствуя в её объятиях любовь и уважение.

–

Ты говоришь так, – сказала Хадиджа, – будто бы, выйдя отсюда, я пойду в ЗАГС.

–

Рано или поздно этот день настанет, – с лёгкой грустью на устах произнёс отец семейства.

–

Нет, – возразила та, – Я от вас никуда не уйду.

–

Тогда я уйду, – ответил Мустафа.

Его слова взбудоражили всех членов семьи.

–

Не говорите так, отец, – сплюнув три раза из суеверия, взволновано сказала Хадиджа. – Вы нам дороги, очень дороги.

–

Дочка, – обратился гордый отец, – когда-нибудь я и впрямь уйду, но перед этим хочу увидеть, как ты выходишь из нашего дома под руку с тем, с которым тебе суждено прожить всю жизнь. Я лишь буду молиться, чтобы тот парень, который предназначен тебе судьбой, любил тебя больше, чем я.

–

Нет, отец, – вновь обнимая его, ответила блондинка. – Такого человека не существует!

«Ошибаешься, сестра, – сказал про себя Али, – такой парень есть, и мы все его прекрасно знаем».

–

Ну что ж, – чёрствый на сантименты, вмешался Хабиб, – пора идти.

–

Пора, – протянув руку к сестре, прибавил Али.

Хадиджа вошла под руку старшего брата, и втроём они двинулась на бал. Захра, положив голову на плечо мужа, с грустью в глазах смотрела им вслед.

–

Ах, Мустафа… – вздыхая сказала она, – как же быстро летит время. Ты погляди на них, кажется, только вчера мы нянчили их на руках, а сейчас, ах… какими взрослыми стали наши дети.

–

Да, жена, ты права, – тем же настроением отвечал Мустафа.

В доме царил покой, и лишь лёгкое дуновение тоски и печали

заметалось в его углах.

Бал был в самом разгаре.

Актовый зал был украшен разноцветными шарами и бумажными гирляндами, сделанными руками первоклассников, в знак своего почтения тем, кто наутро уже навсегда простится со школой. А на стенах висели фотографии выпускников и их классных руководителей, которые наводили грусть в сердцах всех присутствующих.

Он замер полном изумлении, когда увидел у порога царицу своего сердца.

–

В чем дело, брат? – спросила Лейла, заметив, как тот растерялся.

Но, не получив ответа, она оглянулась и увидела, как к ним подходят друзья. В голове её сразу же всплыли воспоминания о новогоднем вечере. Любящую сестру омрачала мысль о том, какую же боль испытал её брат, когда Хадиджа публично призналась в своей любви к Аскеру. Нет. Такого он точно не заслужил! Ведь после смерти отца он стал настоящим главой семьи, и именно благодаря его заботе, они с матерью никогда не чувствовали себя незащищёнными и обделёнными судьбой. Она никогда не забудет, как Малик, несмотря на усталость после тяжёлого рабочего дня, не отказывал ей в помощи с домашним заданием. Да что там, он ни в чём ей не отказывал. Лейла была безмерно благодарна небесам, что они послали ей такого защитника и друга. Брат был для неё подлинным героем; он был всем.

Она медленно потянула к нему руки. Почувствовав её прикосновение, Малик взглянул на неё и прочёл в её глазах солидарную грусть. Он всё понял без слов.

–

Я не сдамся, – сказал он почти шёпотом, но твёрдо.

–

Правильно, – одобрила Лейла, – Завоюй её. Знай, я не останусь в стороне и тоже помогу тебе, брат.

Малик одобрительно улыбнулся и поцеловал её руку.

Не стоит намекать читателю, что все вокруг любовались Ха- диджей. Она же, чувствуя на себе заворожённые взгляды окружающих, упиваясь своей гордыней, шла с высоко поднятой головой, словно сей бал был приурочен в угоду её величества. Вдобавок ей льстила компания красавцев братьев. Она-то уж знала цену их притягательной внешности и давно поняла, что для многих красавиц школы они были богами их вожделения и женских фантазий.