И войдя под руку друг друга, они вдвоём направились в сторону кухни. Провожая их взглядом, Али ненароком заметил, как, стоя подле лестницы, Хабиб и Хадиджа о чём-то усердно толкуют. Эти двое были так схожи и так милы, что всячески вызывали в его душе тот исключительный восторг, который ощущает человек при виде неописуемой прелести. И вся умильность этой картины возвратила его в мир детства, когда он – как старший брат напутствовал младшему, а сестру носил на плечах, позволяя ей исковеркать ему причёску. Улыбнувшись этим приятным воспоминаниям, Али положил руки в карманы брюк и с важным видом подошёл к близнецам. Подойдя ближе, он сразу же заметил в глазах сестры тень тревоги. Однако, не став у неё ничего справлять, он тривиально обратился к брату:

–

Присматривай за ней, пока меня не будет. Хорошо?

–

Конечно, Али, – ответил Хабиб.

–

Я уже не маленькая, – возмутилась Хадиджа, – сама смогу о себя позаботиться.

–

Видно, как ты о себе заботишься… – с ухмылкой ответил Али. – Не смогла даже понять, что Аскер держал тебя за дурочку.

На голубые глаза Хадиджи накатились слёзы. И та тревога, что играла в ней минуту назад, теперь сменилась обидой. Не сказав более ни слова, она поднялась к себе. Али задрал нос и сделал вид, что ничего не заметил.

–

Зря ты с ней так, – укором бросил ему Хабиб.

Не ответив на его упрёк, тот, накинув на себя кожаную куртку, направился к двери.

–

Куда ты собрался?

–

Прогуляюсь немного, – ответил брату Али, – а вы готовьтесь. Ведь скоро экзамены.

После, отворив дверь, он вышел на улицу.

За порогом стояла пасмурная погода. Серые тучи окутали всё небо над древним городом: изредка в нём сверкали вспышки молний, а по его дворам гулял свежий весенний ветерок. И только вступил Али ногой за порог дома, как вдруг хляби небесные разверзлись и раздался гром, а вслед за ним на землю обрушился дождь. Али обожал эти прекрасные ноты погоды. Ведь она завораживала его дирижёрством своего дождя, что, разбиваясь об титановый асфальт, имитировал шум оркестра. И, стоя посередине улицы, он с намокшим лицом и дыханием ровным, как у воды, вслушиваясь в этот глухой звук, подавлял внутри себя все иные ноты бытия. И в этот день он прогулялся до тех пор, покуда не погасли грустные и чарующие апрельские сумерки.

Эта весна ознаменовалась событиями, что остались за ширмой неведения для многих людей страны.

В 1993 году президентом РФ Б. Ельциным был подписан указ о новой конституции России, но экономика по-прежнему пребывала в упадке. А в это время в Чечне среди народа гуляли крамольные настроения, которые частично перерастали в открытую силовую агрессию против государственных структур. Шли ожесточённые бои, были первые жертвы среди мирного населения и в войсковых частях. Назревала полномасштабная гражданская война.

Однако в нашем древнем городе всё текло в русле покоя, и он нежился в объятиях зелёной весны.

ЗЕРКАЛО БУДУЩЕГО

Лето в Дербенте выдавалось особенно жарким. Солнце обильно поливало землю своими палящими лучами, которые не щадили никакого и даже плавили асфальт, что в свою очередь заглатывал в себя колеса машин. В парках и аллеях города деревья, треская корой, изнывали от зноя, а под сечем выжженная трава глядела уныло и казалось, что и сам воздух был прогрет горячим паром. Загородный подгорный лес стоял молча, неподвижно, словно ожидая чего-то. Но и он, и его обитатели задыхались от летнего пекла и с мольбою к небу взывали о дожде, как грешник взывает о прощении к Богу.

Почти все окна дома были нараспашку, и стремясь из них, наклонялись снопы солнца. Жара стояла невыносимая. Ситуация усложнялась и тем, что единственный кондиционер в доме снова вышел из строя.