Нет пути назад, – пронеслось в голове. Только вперед, за ней. За своим телом.

Он толкнул дверь, и скрип ее петель прозвучал как стон умирающего.

Внутри царил полумрак, едва рассеиваемый тусклым пламенем масляной лампы на грубо сколоченном столе. Воздух был спертым, насыщенным тем же коктейлем запахов, только гуще. Тени плясали на стенах, облепленных пучками засушенных растений и странными, темными амулетами. За столом сидел человек. Ведьмак.

Он не был похож на легендарных воинов из сказок. Скорее, на выжатый лимон. Кожа землистого оттенка, глубоко изрезанная морщинами, казалась натянутой на череп. Глаза, глубоко посаженные, горели лихорадочным блеском, когда он поднял их на вошедших. Его руки, покрытые шрамами и пятнами старческой пигментации, дрожали, сжимая глиняную кружку.

Тэмис, в теле Лаэля, уже развалилась на единственном свободном табурете с непринужденностью хозяина. Его тело выглядело слишком здоровым, слишком живым в этой могильной атмосфере.

– Ну вот и моя напарница подтянулась, – заявила Тэмис его же голосом, развязно махнув рукой в сторону Лаэля. – Не пугайся, старик, она хоть и выглядит как привидение, но дело свое знает. Впрочем, слышали, у вас тут беда ходит? Мы как раз специалисты по… изгнанию всякой нечисти. – Она обвела хижину оценивающим взглядом, останавливаясь на особенно мрачных уголках. – Колоритное местечко. Прямо чувствуется… опыт. Имя-то твое как, кстати?

Ведьмак медленно перевел взгляд с Тэмис на Лаэля. Его взгляд скользнул по платью, по лицу, задержался на глазах – глазах Тэмис, полных немого ужаса и ярости Лаэля.

– Специалисты? Выглядите молодо. Слишком молодо для такого ремесла. – Его взгляд скользнул на Лаэля, замершего у двери. – И компания странная… – проскрипел он. Голос был сухим, как шелест мертвых листьев. Он поставил кружку со стуком. – Зовут Дик.

Тэмис рассмеялась, легким движением откинув со лба его темные волосы.

– Внешность обманчива, почтенный ведьмак. За плечами – море битв с тварями, о которых ты и не слыхивал. А это… – она кивнула в сторону Лаэля, – …моя ученица. Лайель. Очень способная, хоть и немного… нервная сегодня.

Лаэль сглотнул ком в горле. Услышать свое имя, вновь искаженное женственной ноткой, прикрепленное к этому телу, к этой роли, было новым ударом. Он попытался заговорить низко, властно, как прежде, но голос вырвался тонким, напряженным шипом:

– Я не…

– Она жутко стеснительная! – быстро перебила Тэмис, ее голос – его голос – нарочито громкий и веселый. – После стычки с парой пустынных гульчиков. Но к делу! Рассказывай, почтенный ведьмак, что за тварь у тебя тут завелась? Шелушит стены? Пугает коз? Рассказывай же!

Дик провел дрожащей рукой по лицу.

– Она… Она каждую ночь приходит, – начал он, и голос его дрогнул. – Скрипит половицами, воет в печной трубе… Животные дохнут без причины. Овцы… как сумасшедшие бьются о загоны, пока кости не переломают. А в прошлую полную луну… старуха Мэри. – Он замолчал, глотнув воздух. – Нашли у колодца. Сердце… будто вырвано когтями. Но ран… других ран не было. Только синева на лице и ужас в глазах.

– Вырвано? – повторила Тэмис, ее игривость на миг уступила место любопытству. – Интересно. А что днем? Исчезает?

Ведьмак кивнул, не отрывая взгляда от своих рук.

– Как дым. Ни следов, ни запаха. Только этот… холод. Ледяной. Проникает в кости. Чувствуешь его даже сейчас. – Он вздрогнул, словно подтверждая свои слова. – Она здесь. Всегда здесь. Ждет ночи.

Лаэль почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он стоял у стены, стараясь слиться с тенями, чувствуя, как грубая штукатурка царапает спину через тонкую ткань платья. Каждое слово ведьмака било по нервам.