– Да, предложение Воителя отказаться от процентов взамен установленного тарифа мне по душе. – Эмилио сидел в кресле и раскачивал в руке бокал, заставляя вино волнами биться о его стеклянные стенки. – Раньше, будучи наместником казначея Оу, мне постоянно приходилось изворачиваться и придумывать, как утаить доходы от контрабанды.

Сержио бросил на гостя гневный взгляд. Утаить? И он смеет рассказывать о своём воровстве? Это немыслимо! Он же должен понимать, что ему грозит в этом случае!

– Мой юный Сержио, – он добродушно смотрел на молодого герцога с лёгкой улыбкой, – нельзя держать мёд во рту и не попробовать. И наш дорогой Воитель это отлично понимает. Именно поэтому он и предложил изменить правила. Надеюсь, Вы его поддержите в этом. Во всяком случае, будь я Вашим советником, то рекомендовал бы поступить именно так.

Каждый раз, когда Эмилио начинал разговор, Фабио всегда живо в нём участвовал, спорил, высказывал своё мнение. Но сейчас… Сейчас он молчал. Только внимательно смотрел на Старшего Купца.

Эмилио представлял финансовые интересы Девора вот уже больше десяти лет. Он смог бессменно отработать на Оу все эти годы. Неудивительно, что Старший Купец успел обрасти здесь связями и смог наладить нелегальный доход, которого не хотел лишиться. Всё-таки Высший Совет рано или поздно заметил бы его прибыли и принял бы самые решительные меры. Как принимал всегда. Но Эмилио удавалось оставаться у кормушки. На Оу больше не было никого, кто был бы у власти три срока подряд. Именно поэтому он стал первым и самым верным сторонником Шорана, когда тот начал выстраивать свой заговор против империи.

– Воитель предложил ежегодно выплачивать короне Оу двести тысяч талеров. Вне зависимости от доходов. Признаю, право, Воитель убивает этим решением двух зайцев: обеспечивает стабильный доход в казну и лишает меня повода к воровству.

Эмилио довольно улыбался, что возбуждало в Сержио всё более противоречивые мысли. Он действительно так открыто расхищает казну и смеётся в лицо власти или всё, что он говорит – это лишь ирония над собственным чином?

– Да ладно Вам. Что Вы такой серьёзный? – произнёс Эмилио, разгадав эмоции юноши. – Шоран доверяет мне не просто так. Мы слишком хорошо друг друга знаем. Вот что Вы о нём знаете? Ничего?

Сержио действительно практически не знал Шорана. С тех пор, как он посвятил Сержио в свои планы, они виделись крайне редко. Воитель не мог позволить себе терять драгоценное время за болтовнёй и занимался подготовкой гарнизонов и переговорами со своими сторонниками. Очевидно, что появление молодого мага внесло значительные корректировки в изначальный план восстания. Но Шоран доверял Сержио. Именно он и предложил Сержио стать королём Оу, как единственному наследному герцогу из Девора.

– Так вот, – не умолкал Эмилио, – я расскажу его историю. Военный наместник Оу, а теперь Верховный Воитель, начал свою карьеру в качестве командира кавалерийского взвода. Его род не мог похвастаться ни знатностью, ни связями в империи, посему Шорану пришлось заслужить своё звание делом. Во время осады объединёнными войсками королевств Горин, Дрондошор и Пиоугор, бывших провинций Девора, имперской крепости Им, его командиру захотелось подышать воздухом, и он не придумал ничего лучше, чем в ходе ожесточённого штурма поднять забрало. И что с ним произошло? Не поверите, он тут же получил в глаз неприятельскую стрелу. Умер быстро, но, как по мне, глупо. А Шоран тогда взял на себя командование всей ротой и сумел отбить атаку на имперские обозы. В результате, крепость Им удалось удержать. За проявленную доблесть молодому Шорану предложили стать военным наместником Оу. Невероятный карьерный взлёт. И он ухватился за эту возможность.