В зал вошёл человек, одетый в походный костюм, и, поклонившись инквизитору, вручил ему опечатанный конверт. Фабио вскрыл его, быстро прочитал и тут же сжёг магией. Его глаза вспыхнули ярко-малахитовым пламенем. Улыбка с лица Эмилио тут же пропала.

– Началось. Собирайся, Сержио, выезжаем завтра рано утром. – Он бросил взгляд на Эмилио, – Вы тоже, Старший Купец.

На прибрежной скале поставили столы, во главе которых расположились Сержио, Шоран и Фабио. Юный герцог нервничал. Ледяные ладони потели, заставляя их то и дело обтирать об одежду. Взгляд бегал от одного лица к другому. На берегу моря в районе Персиона собирались бывшие наместники Оу. После восстания они стали называться хозяевами: хозяин торговли, хозяин строительства, хозяева ремёсел, продовольствия, городов и кораблей.

Если вспомнить, то менялись островные титулы и тридцать лет назад, когда на острове вспыхнул бунт против Высшего Совета. Местные правители тогда посчитали, что политика метрополии, как и ведение общего хозяйства, идёт в разрез с интересами знати острова. Бывший герцог Оу убил инквизитора, а его голову отправил в Девор с уведомлением о выходе из состава империи. В качестве ответа Высший Совет прислал карательный флот.

Бунт был подавлен стремительно. Пришедшие тридцать кораблей привезли с собой имперские войска, которые прокатились по Оу беспощадной волной, убивая всех без разбора. Все дворяне, даже самые мелкие, были уничтожены. Не пощадили никого: переговоры и компромиссы не входили в планы империи. Те немногие, кто бежал, скрылись на материке.

Политика изменилась. На места бывших лордов Высший Совет присылал незнатных представителей империи, которые не владели землями и не имели влияния. Для большей безопасности империя меняла своих островных наместников каждые пять лет, чтобы те не успевали обрасти связями и не подняли нового восстания. Единственный, кто мог задержаться на этих землях дольше других, был инквизитор. Однако здесь властители Девора просчитались: как и с Шораном, они назначили на эту должность не самого надёжного для них человека – Фабио.

– Единомышленники! – начал Шоран – Час настал! Девор решил задушить нашу волю силой. К нашим берегам идёт карательный флот империи с отъявленными головорезами на борту. Они не будут нас щадить, не будем же и мы добры к незваным гостям. Опрокинем их в море!

Среди собравшихся раздались одобрительные возгласы. Некоторые подняли кубки с местным вином, произнося тосты за стойкость защитников острова. Фабио едва-заметно улыбнулся кончиками губ. Шоран продолжил.

– Сегодня мы объявляем независимость от власти Девора и его Высшего Совета. Отныне мы сами по себе и никого нет над нами. У нас достаточно сил, чтобы сформировать свой Совет, выстроить собственную экономику и содержать армию. Кроме того, с нами плечом к плечу идут два мага: Фабио и Сержио.

Шоран повернулся к юноше. Его глаза отдавали искрящимся, таким чистым и красивым блеском, а улыбка – лёгкостью и теплом. Его могучее тело, широкие плечи и расправленная грудь так и кричали: «Верьте мне, я – ваш предводитель и защитник!».

– Сержио, прошу, покажи нам свои способности!

Шоран уже был знаком с возможностями Сержио и желал продемонстрировать их соратникам. Помнится, он не находил себе места, когда впервые увидел магию молодого герцога. Но это же изменило и первоначальный план лидера бунтовщиков.

Пять лет назад его, подающего надежды командира пехотного звена, назначили на должность военного наместника Оу. Перспективы перед ним открывались весьма впечатляющие: после успешного завершения службы на острове он мог рассчитывать на небольшой участок земли и, хоть и низкий, но дворянский титул. Однако, Шоран хотел большего и решил иначе. Практически сразу он начал прощупывать островную почву на предмет открытого противостояния метрополии. Он делал ставку на ослабление империи после неудачной попытки отвоевать несколько отколовшихся областей в районе реки Гил – новых королевств Тарволор и Пиоугор. Когда же ему стало известно, что местный инквизитор спит и видит, как отомстить Высшему Совету за свою судьбу, его план обрёл очертания. Шоран начал активную деятельность. Он перетягивал на свою сторону нелояльных и нечистых на руку управленцев. Честных сторонников империи он удалял с острова под благовидными предлогами, умудряясь оставаться в тени. Нескольких верных слуг Девора будущий Воитель убил и обставил это, как нападение пиратов из Гошторна. Одного сумел обвинить в использовании магии.