– Почему ты был с ним так груб? Он же предупредил нас.

– Предупредил о том, о чем мы и сами знаем, – Воркот озвучил мысли и сомнения Марены. – Вы сами видели Серого Волка во время обряда, ваше высочество. Да и с храмом что-то он темнил. Это не говоря про отказ от помощи.

– Но Лясун сказал, что они не могут…

– Могут они все. Но не хотят, – устало вздохнул кот и уставился на девушку темными глазами, которые в тусклом свете магического фонаря стали еще чернее. – Вы же не поверили ему?

– Он говорил убедительно и честно, – смутилась Марена. – Я чувствовала, что он недоговаривает. Умалчивает о чем-то важном. Но я не ощущала лжи.

– Этого у них не отнять, – усмехнулся Воркот. – Мастера напустить дыма и наговорить витиеватые пророчества, которые настолько пустые в смыслах, что потом и не ясно: сбылись их слова или нет.

– Расскажи о них еще, – попросила принцесса. – Ты хорошо их знаешь?

– Эти духи только с виду безобидные и наивные, – Воркот почесал за ухом лапой. – И вашей магией они очень даже умеют пользоваться. Когда вас похитили, а королева едва не затеяла войну и пожарища, духи быстренько отступили. Вернули снежную принцессу к воротам замка и очень извинялись за неудачную шутку. Вот только в это мало кто верил, хоть и делали вид, что понимают.

– На чьей они стороне, Воркот?

– Вы умеете задавать правильные вопросы, ваше высочество, – кот довольно потянулся, выпустил когти и тут же их спрятал. – А как вы сами считаете?

– Не знаю, – принцесса поправил края плаща и сдвинулась в сторону, чтобы опереться о стенку кареты. Ход был плавным, но сам путь – длинным. Приходилось временами забывать о красивой осанке, и давать спине отдохнуть. – Но если подумать, то можно предположить, что они на своей стороне. Тогда возникает вопрос об их союзниках и интересах.

– Браво, ваше высочество, – похвалил принцессу Воркот. – Лесные духи всегда были сами по себе, и хорошо то, что они не стали нам мешать. Не думаю, что их сильно заботит Темный Хлад или Серый Волк. Скорее всего они выберут не вмешиваться и просто подождут окончания.

– Окончания чего? – не поняла Марена.

– Всего, – Воркот сделал паузу. – Они дождутся, когда кто-то победит, придут к нему с поклоном и уверениями в дружеских отношениях. А потом продолжат дальше следить за лесами, как ни в чем не бывало. В этом духи лесов себе не изменяют.

Марена ощутила, как ход замедлился, и почти сразу големы подали сигнал опасности.

– Впереди упало дерево, – принцесса с помощью магии смогла понять, что случилось, не выходя из кареты. – Сейчас уберут и поедем дальше.

Наконечник стрелы пробил дверцу кареты и остался торчать в дереве. Снаружи раздался свист и неразборчивые крики. Через пару мгновений зазвенела сталь.

– Ну куда же мы без разбойников, – досадливо прошипел Воркот, стряхивая с себя щепки. – Стоило только выехать из замка, как тут тебе и духи лесные, а следом – головорезы. Тоже лесные.

– Что им надо? – Марена мысленно добавила силы в заклинание, управляющее големами. Магические создания уже сражались с нападавшими.

– Не думаю, что и они хотят нас о чем-то предупредить, – Воркот приоткрыл дверь и выскочил из кареты. – Оставайтесь внутри, ваше высочество! И не бойтесь!

К собственному удивлению Марена не боялась. Она прикоснулась пальцем к замерзшему окну, и изморозь тут же отступила. Принцесса поняла, что они угодили в засаду. Со всех сторон к карете приближались вооруженные люди. Двое самых расторопных разбойников уже сражались с големами. Марене показалось, что магические создания, не знающие усталости, уже начинали теснить нападавших.