Скрытые Границы: Дорога через Туман Елена Рассыхаева
Главные герои:
Аэлита (Аля): молодая, саркастичная, но добрая в душе девушка. Обладает необычным даром видеть «скрытые границы» – магические барьеры, аномалии, ловушки. Терпеть не может быть в центре внимания, но постоянно оказывается в нём из-за своего дара и неуклюжести. Работает в гильдии картографов, но мечтает о тихой жизни с горой книг и котом.
Келлен: высокий, темноволосый и невероятно привлекательный наемник. Профессионал своего дела, с юмором относится к жизни. На первый взгляд кажется беззаботным, но на самом деле скрывает темное прошлое и груз ответственности. Нанят для сопровождения Али через опасные территории.
Гаррет: (второстепенный, но важный) эксцентричный маг-исследователь, немного сумасшедший, помешанный на изучении тумана, который расползается по королевству. Его гениальность граничит с полным безумием. Постоянно попадает в нелепые ситуации.
Пролог
Старый маяк, одиноко возвышающийся над скалистым берегом, жалобно скрипел под натиском пронизывающего ветра. Волны, взбешённые штормом, яростно обрушивались на его каменные стены, словно пытаясь стащить его в бездну. Но маяк стоял, упрямо рассекая тьму своим лучом света, словно упрямый стражник, охраняющий вход в мир, который медленно, но верно погружался в кошмар.
Маяк как маяк, скажете вы? Ничего особенного. Но в Элдоре даже у самых обычных вещей могли быть свои секреты. И у этого маяка секрет был особенно мрачным.
Внутри, в пропахшей солью и сыростью комнате, сидел смотритель – тощий, сгорбленный старик с потухшими, как догорающие угли, глазами. Он давно потерял счёт дням и ночам, слившимся в единую бесконечную череду вахт. Он видел штормы, рассветы и закаты, но ничто не могло сравниться с тем, что он видел сейчас.
За окном клубился и извивался Туман. Не обычный морской туман, а зловещая серая пелена, пожирающая всё на своём пути. Он приближался медленно, незаметно, словно крадущийся зверь. Сначала – слабые клочья, затем – плотная завеса, а теперь – живое, дышащее чудовище, готовое поглотить маяк и его смотрителя.
Старик знал, что это конец. Он читал древние книги, пересказываемые шёпотом легенды, в которых говорилось о Тумане. О том, что он стирает границы, искажает реальность, порождает кошмары, которые лучше никогда не видеть.
Туман уже начал просачиваться сквозь щели в стенах, мерзкими щупальцами ощупывая воздух. Он чувствовал его ледяное прикосновение на своей коже, слышал шёпот, доносящийся изнутри пелены, – голоса тех, кто был поглощён Туманом, навеки потерянных в его бездонной серости.
Старик откинулся на спинку стула, закрывая глаза. Страха не было. Только усталость и обречённость. Он видел, как луч маяка, пронзающий туман, начал меркнуть, слабеть, словно борясь с невидимым врагом.
Внезапно, он услышал… смех?
Тихий, едва различимый смех, словно колокольчик, звенящий в кромешной тьме. Он открыл глаза. В клубящемся тумане у самой стены появилось неясное очертание. Сначала – просто размытый силуэт, а затем…
…Девушка.
Она стояла в Тумане как ни в чём не бывало и смеялась. Её волосы цвета вороньего крыла развевались на ветру, а глаза цвета грозового неба горели странным, неземным светом. Она словно видела сквозь Туман, словно он не представлял для неё никакой опасности.
«Привет, дедуля!» – крикнула она, перекрикивая вой ветра и шепот Тумана. В ее голосе было озорство и какая-то странная, неуместная веселость. – «Не скучаешь тут? А то у вас тут как-то серо стало. Я, знаете ли, люблю больше красок. И кофе. Много кофе!»
Старик ошеломленно смотрел на нее. Кто она? Что она здесь делает? Безумие? Галлюцинация, порожденная Туманом?
Девушка подошла ближе, беззаботно ступая по полу, по которому уже расползались щупальца Тумана. Она огляделась, словно оценивая обстановку.
«Так, так, так… – пробормотала она, почесывая подбородок. – Похоже, мы немного опоздали. Туман, говорите? Интересно… А вот и он сам!»
Она протянула руку к клубящейся серой пелене, и в этот момент произошло нечто невероятное. Вместо того, чтобы быть поглощённой Туманом, её рука… прошла сквозь него! Словно Туман был не более чем иллюзией.
Девушка усмехнулась.
«Не волнуйся, дедуля!» – крикнула она, доставая из сумки… кружку с кофе? – «Я сейчас всё быстренько… поправлю. Просто я немного… вижу границы. И кое-кто явно их испортил!»
С этими словами она сделала глоток кофе, и весь маяк содрогнулся от неведомой силы. Луч света, пронзающий Туман, вспыхнул с новой, неистовой мощью. И на мгновение, всего на одно короткое мгновение, Туман отступил.
История начиналась. И начиналась она с кружки кофе и девушки, которая видела границы. Ее звали Аэлита, и она понятия не имела, во что ввязывается. Проклятие бабушки, как всегда, сработало.
Глава 1: Кофе и катастрофа
– Еще кофе, пожалуйста, – пробурчала Аэлита, не отрывая взгляда от запутанной карты, разложенной на ее столе. Кофе был ее топливом, ее музой и порой единственным, что удерживало ее от желания выпрыгнуть в окно (а окно, кстати, выходило на оживленную торговую площадь, так что прыжок был бы не самым удачным решением).
Трактирщик, добродушный толстяк по имени Барт, поставил перед ней дымящуюся кружку с таким грохотом, словно собирался пробить стол. «Ты что, Аля, совсем не спишь? У тебя уже синяки под глазами, как будто ты сама два дня бродила в тумане!»
Аэлита фыркнула, не поднимая головы. «Такова работа, Барт. Границы сами себя не проложат, знаешь ли».
Она проработала в гильдии картографов три года. Это считалось престижной работой. Рисовать карты, исследовать новые территории, открывать неизведанные пути… звучит романтично, не так ли? На самом деле она занималась расшифровкой древних свитков, перерисовкой старых карт и бесконечным исправлением чужих ошибок. И всё это – в компании ворчливых стариков и амбициозных юнцов, мечтающих о славе первооткрывателей.
Но Аэлите нравилась стабильность. Ей нравилось, что каждый день похож на предыдущий. Ей нравились книги, которые она могла читать в перерывах между работой. Ей нравился её кот – пушистый, ленивый и абсолютно равнодушный ко всему на свете (кроме еды, конечно).
А ещё… у неё был дар. Секрет, который она тщательно скрывала от всех. Она видела «скрытые границы» – магические барьеры, аномалии, ловушки, которые были невидимы для обычного глаза. Дар, безусловно, полезный. Но и очень… обременительный. Потому что, как только кто-то узнавал о её даре, начинались просьбы, поручения, задания… а Аэлита просто хотела тихой жизни с горой книг и котом.
Сегодня она работала над картой заброшенной долины Чёрного Камня. Долина считалась опасной – там часто пропадали путники, а местные жители рассказывали жуткие истории о призраках и демонах. Но гильдия картографов, как всегда, была заинтересована в новых территориях.
Аэлита нахмурилась, вглядываясь в карту. Что-то здесь было не так. Линии не сходились, пропорции были искажены, а в самом центре долины зияла какая-то странная пустота.
«Опять эти древние идиоты нарисовали чёрт знает что», – пробормотала она, доставая лупу.
И тут она увидела…
Слабую, едва заметную линию, опоясывающую всю долину. Линию, которую не видел никто другой. Скрытую границу.
Аэлита замерла. Это была не просто граница. Это была… аномалия. Какая-то мощная древняя магия, удерживающая долину в неестественном состоянии.
Внезапно дверь трактира распахнулась, впустив порыв холодного ветра и… человека. Высокого, темноволосого, с острыми скулами и насмешливым взглядом. Он был одет в кожаную куртку, на поясе висел меч, а от его уверенной походки исходила какая-то опасная харизма.
Аэлита не любила таких. Слишком уверенные, слишком красивые, слишком… проблемные.
Человек огляделся и направился прямиком к ее столу.
«Ты Аэлита?» – спросил он низким и бархатистым голосом.
Аэлита недоверчиво приподняла бровь. “Допустим. А что тебе нужно?”
«Мне нужна твоя помощь», – ответил он, присаживаясь на свободный стул. «Меня зовут Келлен. Я наёмник».
Аэлита закатила глаза. “Отлично. Именно этого мне и не хватало. Наёмника.”
Келлен усмехнулся. “Не волнуйся, я беру дорого. Но в твоем случае… гильдия картографов готова раскошелиться.”
Аэлита нахмурилась. “Что ты знаешь о моей гильдии?”
– Достаточно, – ответил Келлен, глядя на карту, разложенную на столе. – И достаточно, чтобы знать, что ты единственная, кто может помочь.
Он наклонился ближе. “Туман расползается, Аэлита. И скоро он поглотит весь Элдор. А ты… ты единственная, кто может видеть границы.”
Аэлита почувствовала, как холодок пробежал по спине. Откуда он узнал? Кто он такой? И что это за Туман, который так всех пугает?
«Мне нужен ещё один кофе», – пробормотала она, пытаясь собраться с мыслями. «И, возможно, что-нибудь покрепче».
И тут, как по заказу, кружка с кофе, которую Барт только что поставил на стол, предательски покачнулась и… пролилась прямо на карту!
Аэлита вскрикнула, пытаясь спасти карту. Но было уже поздно. Кофе залил всю долину Черного Камня, размыв линии и превратив ее в бесформенное пятно.
«Отлично», – прошипела Аэлита, глядя на испорченную карту. «Просто великолепно. Я же говорила, что меня преследуют неприятности!»
Келлен усмехнулся. “Похоже, твое приключение начинается раньше, чем ты думала.”
Глава 2: Наемник по необходимости
