Тем не менее, выбора у неё не было. Она забрала карту и пошла искать Келлена. Она нашла его на рыночной площади, где он торговался с каким-то коротышкой о цене на овцу.

«Что это за чудовище?» – спросила Аэлита, указывая на овцу. Она была тощей, грязной и смотрела на мир так, будто уже познала все его ужасы.

«Это не чудовище, а отличный транспорт», – ответил Келлен. «И, кстати, она умеет жевать траву на ходу».

«Надеюсь, она умеет не жевать карту», – проворчала Аэлита, протягивая Келлену чернильное пятно.

Келлен посмотрел на карту и поморщился. “И это всё?”

– Лучшего не нашлось, – ответила Аэлита. – Но у меня есть идея.

Её идея заключалась в том, чтобы обратиться к Гаррету – эксцентричному магу-исследователю, который жил в старой башне на окраине города. Гаррет славился своими безумными экспериментами и странными теориями, но при этом был одним из немногих, кто разбирался в древних артефактах и забытых знаниях.

«Ты уверена, что это хорошая идея?» – спросил Келлен, когда они подъехали к башне. Башня была покосившейся, обшарпанной и увешанной странными приборами. Из окон валил дым, а в воздухе витал запах серы и жареной капусты.

«Это наша единственная надежда», – ответила Аэлита, стуча в дверь.

Дверь открылась со страшным скрипом, и на пороге появился… Гаррет. Он был высоким, худым, с взъерошенными волосами и безумным блеском в глазах. На нем был халат, перепачканный краской и чем-то еще, неопознаваемым.

«А, это вы!» – воскликнул Гаррет, словно ждал их. «Я уже заждался вас! Входите, входите! У меня как раз закипел чай с мухоморами!»

Аэлита и Келлен переглянулись и вошли внутрь. Башня была завалена книгами, колбами, проводами и прочим хламом. В углу стоял огромный алхимический аппарат, из которого периодически вырывались клубы пара.

– Так, что у нас тут? – спросил Гаррет, хватая карту. Он поднёс её к лицу и внимательно рассмотрел. – О, это же древняя карта долины Чёрного Камня! Очень интересно! А что это за пятно?

– Чернила, – ответила Аэлита. – Мы надеялись, что вы сможете их убрать.

Гаррет рассмеялся. “Убрать чернила? Зачем их убирать? В чернилах вся суть! Разве вы не знаете, что чернила – это портал в другой мир? В мир знаний и тайн!”

Он снова рассмеялся и повел их в свою лабораторию. Там он достал из шкафа несколько колб с разноцветными жидкостями и начал их смешивать.

«Сейчас мы проведём небольшой ритуал», – объявил Гаррет. «Он поможет нам увидеть сквозь чернила».

Ритуал оказался не таким уж простым. Гаррет читал заклинания, танцевал вокруг стола, размахивал руками и даже бросал в огонь куриные кости. Аэлита и Келлен стояли и молча наблюдали за этим цирком.

Наконец Гаррет закончил. Он вытер пот со лба и указал на карту.

“Смотрите!” – воскликнул он. “Теперь вы должны увидеть!”

Аэлита и Келлен склонились над картой. И, к их удивлению, чернильное пятно… исчезло! Под ним проявились линии, очертания, знаки… карта долины Черного Камня.

“Невероятно!” – воскликнула Аэлита. “Вы гений!”

– Разумеется, – скромно ответил Гаррет. – Но это ещё не всё. Я чувствую… что-то неладное в этой долине. Какую-то тёмную магию.

Он нахмурился. “Будьте осторожны. И не ешьте жёлтый снег.”

Аэлита и Келлен переглянулись. «Желтый снег?»

– Это не важно, – отмахнулся Гаррет. – Просто… будьте осторожны.

Они поблагодарили Гаррета и покинули башню. В голове у Аэлиты царил полный хаос. Безумный маг, проклятая карта, желтый снег… что ждет их в этой долине Черного Камня?

– Ну что, – сказал Келлен, глядя на Аэлит. – Готовы к приключениям?

Аэлита вздохнула. “Я никогда к ним не готова.”

Глава 4: Сборы в дорогу и проклятие бабушки