– Тогда будь осторожен, – тихо, но четко выговорила Арма, – Кто знает, кто это мог быть и какие у них намерения. Предполагаю, что как минимум не самые добрые.

По какому-то наитию Сморг снова достал из нагрудника найденный кристалл с живым огнем и приложил его к самому центру панно. Через секунду в воздухе всплыла проекция с изображением витиеватой карты сложных систем тоннелей. Снизу четко светилась уже знакомая им печать клана: «Коло Тейран. Последняя сборка».

– Они будто знали, что долго не протянут, – прошептал Сморг. – И спрятали там то, что считали очень важным.

Сморг ещё раз взглянул на панно. «Единичный образец» все еще стоял в самом его центре, точно вписанный в рисунок, словно именно так всё когда-то и задумывалось. Карта всё ещё парила в воздухе, линии вели куда-то дальше, вниз, указывая путь через разветвленную сеть старых коридоров и залов.

– Кажется, мы на верном пути, – пробормотал Сморг, и в его голосе больше не было ни задумчивости, ни восторга, а лишь тихое упрямство и азарт – то самое сочетание, которое обычно не оставляло место колебаниям и нерешительности.

Сморг медленно поднялся на ноги, всё ещё пристально глядя на переливающуюся карту, линии которой мягко светились и манили куда-то вниз, в глубины древних туннелей. Арма внимательно наблюдала за ним через сенсоры дроида.

– Может, сразу отправимся по этому маршруту? – осторожно спросила она.

Сморг покачал головой, вновь оборачиваясь к тому коридору, и напряг слух в надежде снова услышать недавний механический звук и попробовать понять, что же это вообще было.

– В этих местах звуки просто так не появляются, – прошептал он, – Там явно что-то есть, и нам лучше узнать, что это, пока оно не нашло нас раньше.

Арма молча согласилась кивком головы дроида, и они осторожно двинулись в нужном направлении. Свет от фонаря освещал стены туннеля, открывая новые детали старинного орнамента и причудливых каменных вставок. Воздух здесь был влажным, а стены как будто отражали едва уловимый шорох.

– Влажность повышается, – констатировала Арма. – Должно быть, здесь ещё работает какая-то древняя система кондиционирования или фильтрации воды.

Через некоторое время они вышли в просторный, высокий зал, почти полностью погружённый в темноту. От дальних стен отражались лишь слабые отблески их собственных огней от фонарей. В центре зала стояли несколько массивных каменных колонн, поддерживающих потолок, покрытый трещинами и темными пятнами влаги.

Сморг сделал шаг вперёд и вдруг застыл. Дроид мгновенно направил луч света туда, куда он смотрел. У основания ближайшей колонны в пыли были отчётливо видны свежие, почти совсем маленькие следы босых ног, которые уходили в темноту.

– Кто-то был здесь, и совсем недавно, – тихо произнёс Сморг, присев на корточки и осторожно касаясь пальцами следов. – И этот кто-то очень маленький… сморг?

Неожиданно вдалеке снова раздался тихий металлический стук.

– Это там! – Сморг резко поднялся на ноги, направив фонарь в указываемом направлении, – Кто здесь? Не бойся! Мы не причиним вреда!

Ответом ему была тишина, а затем едва уловимый шорох, будто кто-то пытался скрыться или спрятаться.

– Не бойся, – повторил Сморг уже мягче. – Я такой же сморг, как и ты, и я не причиню тебе вреда! Если тебе нужна помощь, скажи, и мы поможем!

Тишина продолжалась ещё несколько секунд, а затем из-за колонны показалось худенькое, испачканное пылью лицо совсем юного сморга-подростка с широко раскрытыми от удивления глазами. В них читались страх, недоверие и любопытство – то самое, что обычно переполняет юные души даже в самой непроглядной темноте.