С округлившимися от восторга глазами и переминаясь с ноги на ногу, Сморг случайно наступил на какой-то выступ в полу. Внезапно в стене что-то щелкнуло и открылась большая квадратная ниша. Свет скользнул по её внутренней поверхности, отражаясь от полусферического купола. Внутри лежал небольшой ярко-синий кристалл. На первый взгляд – простой и прозрачный, но стоило взглянуть на него под другим углом, как в глубине вспыхивал странный отсвет – будто в самой сердцевине кто-то зажёг крошечную лампу и забыл её выключить.

– Это невозможно, – отозвалась Арма, анализируя данные, полученные с дроида. – Внутри камня – стабильная связка нескольких инертных газов. По всем параметрам она должна была распасться сразу после синтеза.

– Сморги не любили, когда что-то распадается, – ответил Сморг. – Особенно то, что должно сиять. Здесь всё дышало гармонией. И сочетанием – точным, как соотношение в огранке. Если что-то не блестело… значит, должно было заблестеть чуть позже.

Он замер, склонив голову набок, как будто пытался разглядеть не сам кристалл, а то, что скрывается за ним. Потом осторожно присел на корточки, вытянул шею, моргнул разок – для верности и прошептал:

– Это… это же она самый… легендарный «Единичный Образец»! Я читал в летописях, что он хранился отдельно, в отсеке с пометкой «не входить без надобности». Как раз в нем мы сейчас и находимся! Но у нас точно есть надобность!

– Выходит, сморги назвали один из шедевров своего народа «Единичный Образец»? – аккуратно поинтересовалась Арма, – Не слишком ли прозаично даже для самых ученых сухарей?

Но Сморг её словно не слышал. Он не дышал почти полминуты, а затем, с трепетом, который обычно не свойственен существам, умеющим чинить оборудование и синтезировать сомнительные химические эликсиры, медленно поднял купол и взял кристалл в руку. Тот был неожиданно тёплым, почти живым. На всякий случай он пошарил рукой по дну ниши и обнаружил старый фолиант с красивой эмблемой, отлитой из красивого белого металла с пурпурным отливом. Исписанные листы с картинками вполне неплохо сохранились. Видимо, тепло кристалла послужило неплохой защитой от неумолимого времени и сырости. На тыльной стороне виднелась такая же эмблема, но чуть поменьше, и в ней можно было различить какие-то буквы.

– «Собственность мастера Синдра», – прищурившись, шёпотом прочитал Сморг, обращаясь к Арме, внимательно следящей за происходящим через сенсоры дроида, – Теперь у нас есть живой огонь!

Дроид чуть склонил голову, будто вежливо соглашаясь. Словно в ответ где-то в глубине помещения послышался резкий механический звук.

Сморг замер.

– Это… это ведь ты, Арма, да? – спросил он с едва заметным испугом, и Арма уловила, как у него увеличился пульс.

– Нет, – отозвалась она, – Это, по всей видимости, здесь есть что-то ещё, но мои сканеры не улавливают движения.

– Отлично, – прошептал Сморг, пряча кристалл с фолиантом в нагрудный карман скафандра.

Дальше путь вёл через галерею. Пыль под ногами походила на мягкий пепел. Когда они дошли до зала, Сморг снова застыл от восторга. Пол был сделан из прозрачного кристаллита, а в него было встроено целое огромное панно из драгоценных камней, выложенных в виде цветущих деревьев. Местами вставки треснули, где-то помутнели, но общего впечатления это не портило.

– Это работа мастеров клана Тейран, – тихо сказал Сморг, шмыгнув носом, – Кстати, это их эмблема на фолианте. Я видел лишь небольшие фрагменты в архиве, но никогда не думал, что увижу это целиком! Он медленно встал на колени и увидел едва заметные следы.

– Здесь кто-то был, – сказал Сморг, – Кто-то давно, а кто-то недавно. Старые следы тяжелых магнитных ботинок, как у наемников, и какой-то… довольно необычный и большой отпечаток…