В этот момент дроид сделал шаг вперёд и, слегка наклонив корпус, произнёс ровным, но удивительно мягким голосом:

– Ты нас понимаешь? Ты не ранен? Хочешь кушать?

Мальчик-сморг вздрогнул, сделав едва заметное движение назад. Несколько секунд он просто смотрел на дроида, как будто не до конца понимал, что происходит. Угрожающе выглядевшая машина с бронёй и жутковатыми оптическими сенсорами, которые словно сверлили его насквозь, никак не вязалась с голосом, звучавшим так, будто его спрашивал кто-то родной.

Он в замешательстве перевел взгляд с дроида на Сморга.

– Не бойся, – спокойно сказал Сморг. – Это Арма. Она друг.

Мальчик тихо кивнул. Недоверие еще никуда не делось, но в его глазах вновь промелькнуло что-то вроде любопытства или осторожной надежды.

– Ты… правда сморг? – тихо спросил подросток на галактоне, и его голос чуть дрогнул. – Ты не оттуда? Не от хозяев?

– Нет, – твёрдо сказал Сморг, делая осторожный шаг навстречу. – Я здесь, чтобы помочь.

Юный сморг нерешительно вышел из тени, настороженно вглядываясь в пришельцев. Его одежда была оборвана, а кожа местами покрыта ссадинами и синяками, которые выглядели свежими и болезненными. Он крепко прижимал руки к груди, будто защищаясь от возможной угрозы.

– Я сбежал, – сказал он хрипло, стараясь говорить громче, но его голос звучал слабо и неуверенно. – Они… хозяева… заставляют нас искать то, чего мы никак не можем найти… И постоянно наказывают.

Сморг медленно присел на корточки. Он вновь увидел страх в глазах подростка, и его сердце болезненно сжалось. Он слишком хорошо знал и помнил эти ощущения.

– Как тебя зовут? – осторожно спросил Сморг.

– Лар, – тихо ответил подросток, делая ещё один осторожный шаг ближе, – А вы правда не с ними?

Сморг отрицательно покачал головой:

– Нет, Лар, мы не с ними. Мы прилетели издалека, чтобы посмотреть, что осталось от моей родной планеты. С давних пор я привык полагать, что больше никого из нас не осталось, и что я – последний. Но раз есть ты… значит, наверное, могут быть и другие?

Подросток медленно кивнул и устало сел рядом со Сморгом прямо на пыльный пол. В его жесте и взгляде читалось отчаяние, смешанное с облегчением от того, что ему наконец-то не нужно было бежать и скрываться.