Юрэй-кири на бедре тихо гудел. Теперь это гудение было не только голодом, но и отголоском резонанса, который он почувствовал у святилища. Меч был связан с его прошлым. Возможно, он был ключом к разгадке. Но он был и вечным напоминанием о цене. Каждый раз, когда Джин использовал его, он погружался глубже во тьму, в чужие страдания, рисковал потерять себя. Активный поиск ответов наверняка потребует активного применения меча.

На дороге впереди показалась группа людей. Не солдаты, но и не крестьяне. Возможно, торговцы, пытающиеся проехать в относительно безопасное место, или беженцы, ищущие убежище. Их было пятеро или шестеро, они ехали на двух телегах, нагруженных пожитками. Над ними, видимые только Джину, вились тонкие струйки беспокойства и усталости. Не сильный страх, но постоянная тревога.

Джин инстинктивно свернул с дороги, прячась за кустами у обочины. Избегать людей – это было его правило. Они приносили проблемы, привлекали внимание, вызывали воспоминания, которые он предпочитал держать погребенными. Его присутствие могло их напугать или, наоборот, они могли попытаться использовать его навыки ронина. Ни то, ни другое ему не было нужно.

Но когда телеги приблизились, он ощутил нечто еще. Слабый, но отчетливый след чего-то *иного*, цепляющегося за заднюю телегу. Низший Ёкай? Возможно, просто привязавшийся к их страху. Или нечто более зловещее, что их преследовало?

Его рука непроизвольно потянулась к рукояти Юрэй-кири. Меч тихо загудел в ответ, его жажда усилилась. Незначительная угроза для Джина, но потенциально опасная для беззащитных людей.

Вот он, выбор. Это не *его* беда. Эти люди не имеют отношения к его клану, к его проклятию. Вмешательство – это риск, это использование меча, это шаг в сторону от пути одинокого выживания. Это шаг в сторону "человечности", имени, которое казалось насмешкой над его нынешним существованием.

Но видение у святилища… Предупреждение… Оно было о *тени*, о тех, кто "идет за". Возможно, эти люди – не просто случайные жертвы. Возможно, они связаны с чем-то, что Джин теперь ищет, или просто стали целью тех самых сил, что уничтожили его клан. Или, возможно, его восприятие изменилось, и он видит угрозу там, где ее нет для других, потому что сам стал магнитом для духовного хаоса.

Купите полную версию книги и продолжайте чтение
Купить полную книгу