– А если оттуда вылезут чудища? – вдруг спросил Исами. Он не мог признаться в этом, но его всегда пугал туман. Казалось, что там кто-то скрывается.

– Не бойся! – Леон старался выглядеть храбро, хотя и его коленки дрожали.

– Как тут не бояться? Это же опасно!

– Боишься, оставайся здесь, – буркнул Джеймс.

– Сам сейчас останешься! Я обо всех думаю! Чудовище нас не пожалеет!

После этих слов всем стало не по себе. Теперь многие старались отступить подальше от страшного тумана, который поднимался со дна какой-то пропасти.

Неизвестно, чем бы закончилось все это дело, но тут опять возникла баба Авдотья. Она знала, что ребята боятся идти и явилась на несколько секунд, чтобы бросить:

– В тумане нет никого! Не верьте своим ушам! Просто идите!

Баба Авдотья исчезла опять, а дети переглянулись и молча стали выстраиваться вдоль нитки. Конечно, они не верили бабе Яге, но пока она не сделала ничего плохого. Да и выбираться как-то надо было.

Леон, крепко держась за нитку, протянул руку Рудику, который шел вторым и храбро шагнул вперед. Остальные с опаской смотрели на смельчака, ожидая его крика. Но он только посмотрел на свои ноги, которые уже не было видно из-за тумана, и немного растерянно сказал:

– Вроде все хорошо. Идемте за мной!

Один за другим ребята стали медленно шагать вперед. Мария шла четвертой – впереди подпрыгивал Ванька, а сзади ее холодную ладошку держала Мин-Чжу.

Постепенно все заходили в серо-черную плотную массу. Маша сначала боялась, что это вещество попадет в рот и нос, но оно как будто просто обтекало тело и лицо вокруг, даже не дотрагиваясь до кожи.

– Интересно, долго нам идти? – спросила Мария и сама удивилась, как глухо прозвучал голос.

Ваня, шедший впереди, немного развернулся и так же глухо ответил:

– Наверное, нет! Мне кажется, в сказках такие испытания быстро заканчиваются!

Маша видела силуэт брата, но не могла увидеть его лицо. Все было таким нечетким, но это не было страшно.

Девочка не знала, сколько они шли, только чувствовала усталость в ногах, как вдруг где-то в тумане раздался вой. Почти сразу закричал от страха кто-то из ребят, к нему присоединились другие.

– Мама, помоги! – шептала Мин за спиной Маши. Девочки схватились друг за друга, а в них вцепился Ванька, которому тоже стало страшно.

– Машка, там волки? Или чудовища? Они съедят нас?!

Дети сгрудились в кучу, забыв о нити. Многим было слишком страшно, чтобы двигаться с места. А вой раздавался то ближе, то дальше, пугая ребят и наводя на них ужас.

Исами тоже дрожал и думал, что не надо было называть его не «храбрым», ведь он не оправдывал это имя. «Папа был бы недоволен, если бы увидел меня таким…» – думал мальчик, чуть не плача. А за спиной и по бокам он ощущал такое же сбившееся дыхание, как и у него.

Тот факт, что остальные боятся, почему-то неожиданно придал Исами смелости. Он покосился вбок и заметил слезы на глазах Мин-Чжу, увидел, как боится маленький Иван, понял, что не хочет умирать вот так, в каком-то тумане вдалеке от дома.

– Слушайте меня! – закричал Исами, хотя в тумане это было сделать крайне сложно. – Нам надо выбираться отсюда! Все беремся за руки, ищем нить и идем за мной!

Вдруг послышался такой зловещий вой, что у Исами побежал холодный пот по спине, а Маша завизжала. Он сглотнул, но постарался снова взять себя в руки.

– Не бойтесь! Нас никто не тронет! – Исами старался говорить уверенно, хотя ему было страшно.

Понемногу остальные тоже стали заражаться его храбростью и отходить от шока. Рудик и Джеймс первыми поняли, что хочет Исами, нашли нить и стали помогать другим взяться за нитку.