– Кажется, ничего не получилось.

Вдруг клубочек покатился, сделал круг возле замерших от удивления и неожиданности детей. Затем стремительно понесся куда-то в сторону, на ходу разматывая нитку. Скоро от клубка и след простыл, а перед детьми лежала его нить, уходящая куда-то вдаль.

– Ух-ты! – восхитился Рудольф. – Это вам не навигатор!

– Точно, – Исами не очень разделял его восторг, считая это все странным. – Пойдемте?

Маша кивнула, а Ванька сделал первый шаг по дорожке, на которой лежала красная нитка. Ему было интересно, а тот страх, что он испытал, когда попал сюда, давно прошел. Вдруг высокий темноволосый мальчик оттолкнул Ваню и бросил:

– Малявка, не суйся первым. Дай старшим пройти.

Иван растерянно посмотрел ему вслед, а Маша подошла к нему и успокаивающе положила руку на его плечо. Ванька и не думал кому-то мешать. Просто все сами стояли, а он что-то делал. А теперь, когда путь был открыт, этот мальчишка полез вперед.

– Эй, Джеймс! – окликнул темноволосого мальчика Рудик, – мы тут все домой хотим.

Тот обернулся и пожал плечами.

– Я тут при чем? Можете идти за мной! Я как самый старший и умный, поведу вас.

– Я бы с этим поспорил, – пробурчал Исами.

Мария почувствовала, что скоро начнется драка и испугалась. Она в принципе не любила ссор, а в незнакомом месте этого совсем не хотелось.

– Мальчики, пойдемте. Скоро будем дома!

– Быстрее бы, – Рудик стал остывать. Он не любил несправедливости, а Джеймс явно поступал неправильно.

Почему-то никто из детей не сомневался, что уже через пару часов будет дома. О словах бабы Авдотьи, что их ждут испытания, никто не помнил.

Ваня обиженно поглядывал на Джеймса, который уверенно шел вперед. Иногда дорожка расходилась на два или даже три пути, но все шагали, ориентируясь на нить. Дети были уверены, что это единственно правильная дорога.

Мария брела в конце, рядом с Мин-Чжу, которая явно устала и через каждые пару шагов жаловалась, что хочет есть. Все хотели есть, но еды нигде не было и приходилось терпеть.

«Главное, чтобы мама ничего не узнала» – думала Маша. «Скажет, что я за Ванькой плохо смотрела и расстроится, что так все вышло. А что, если они с папой пришли домой, а нас нет? Как тогда быть? Как им все объяснять? В сказочную страну и бабу Ягу они вряд ли поверят!».

Вдруг Джеймс, шедший впереди, резко остановился и даже вскрикнул. К нему поспешили остальные, но подбегая к мальчику, замирали рядом с ним, в ужасе смотря вперед.

Маша и Ваня тоже побежали ко всем. Иван забыл о своей обиде и с интересом смотрел на ребят, столпившихся на одном месте.

– Вы что, испугались? – звонко спросил он.

– Иди и посмотри сам!

– Что там такое? – Мария с братом протолкались вперед и застыли, смотря на черную пропасть, в которую уходила нить клубка.

Джеймс почему-то именно сейчас решил проявить джентльменство и отступил в сторону. Рудольф заметил это и колко спросил:

– Чего это ты отодвигаешься?

– А почему я все время первый должен идти? Я вас досюда довел, дальше сами!

– Довел? Мы по нити шли! Осел!

– Сам такой! Глупый и слабый!

– Ты мою силу хочешь проверить?!

Мальчишки стояли друг напротив друга, сжав кулаки. Всем детям было страшно, но каждый выражал свой страх по-разному. Кто-то оглядывался по сторонам, кто-то вздрагивал от каждого шороха, кто-то тихо звал маму с папой. А кто-то прятал страх за гневом, как Джеймс и Рудик.

– Успокойтесь! – Мария снова решила предотвратить драку.

– А ты меня не успокаивай! – переключился на нее Джеймс. – Ты вообще кто такая!? Подумаешь, сказки читала! И что теперь? Ты бы нас лучше отсюда вытащила!

– Ты на Машу не ори! Она получше тебя точно будет! – завелся Рудик.