Группка детей шла и шла по пыльной дороге. Их ноги устали, губы пересохли, а животы давно урчали от голода. Ванька уже давно еле переставлял ноги, и Маша взяла брата за руку, как будто старалась передать ему свою силу. Ваня благодарно улыбнулся, и ему стало легче. По крайней мере, Мария с Ваней были вместе. Остальные дети находились здесь одни, без никого…

– Что там впереди? – вдруг спросил Леон, прищурив глаза.

Ребята стали вытягивать шеи, стараясь рассмотреть то, что увидел Леон. И вдруг ветерок донес до них аромат каких-то цветов и деревьев.

– Там оазис! – выкрикнула Надия. – Там должна быть еда и вода!

Надия жила в далекой арабской стране и знала, что такое оазис. Дети тут же поверили ей и помчались вперед. К счастью, девочка оказалась права, и впереди показался небольшой островок с пальмами.

– Ух-ты! Вода! – Исами и другие мальчишки упали прямо на землю и стали пить. Девочки присели более аккуратно, но тоже припали к воде, жадно глотая ее.

После утоления жажды некоторые из ребят залезли на деревья и принялись срывать плоды. Только Исами подумал о том, что это может быть опасно и спросил:

– А тут точно все съедобно?

– Да, все! – ему ответила Надия, стараясь говорить уверенно.

Дети наелись до отвала, а потом стали засыпать. Они не знали, что это баба Авдотья убедила сестер в том, что ребятам нужен отдых.

– Они не могут обходиться без еды и воды! Вы же сами это знаете!

– Знаем, – проворчала баба Якоба. – Просто хочется видеть их уставшими… это радует глаз! Пусть помучаются!

В конце концов, бабе Авдотье удалось уболтать сестер, и в Сказочной Стране Страхов возник небольшой оазис. Впрочем, через несколько часов после того, как дети уснули, островок с пальмами исчез.

Маша проснулась от жары и села на песке, чуть не вскрикнув от удивления. Пальмы, под которыми засыпали дети, куда-то исчезли. Не осталось ручейка и кустов. Только песок, солнце и дорожка с красной нитью.

– Просыпайтесь! – Маша затормошила остальных.

Ребята просыпались с крайней неохотой, но потом вскакивали и возбужденно переговаривались. Рудик и Джеймс, которые уже забыли о своей вражде, обсуждали, как целый оазис мог исчезнуть всего за пару часов. В их спор вмешался Ваня, который со знанием дела заявил:

– Вы чего?! Мы же в сказке! А тут и не такое может быть!

– В сказке… – повторил Джеймс. Он всегда старался быть практичным и рассудительным, но сейчас это не получалось.

– Интересно, эта пустыня большая? – спросила Мин-Чжу.

– Хоть бы такая как Ров Страха! Его-то мы быстро прошли!

– Зато там было жутко! Здесь хотя бы просто жарко, – пробормотал Леон.

Дети болтали, пока шли по дорожке. Им было скучно и жарко, но они все равно шагали вперед, надеясь, на то, что скоро окажутся дома. Детям верилось, что этот песчаный холм окажется последним, а там уже точно будет дом. Но за барханом следовал бархан и скоро ребята стали отчаиваться.

Как ни странно, первым не выдержал сдержанный Джеймс. Он шел рядом с Леоном и вдруг остановился и бросил:

– Все, я больше не могу! Эта пустыня не заканчивается! Вдруг мы вообще не туда идем? Может, мы пока спали, нас не в ту сторону развернуло? И теперь мы все дальше от дома?! Что тогда делать?

– Джеймс, не кричи, – попросила Маша. – Мы же сами решили, что будем идти в ту сторону, где солнце, как и до того, как легли спать!

– Это же Сказочная Страна! Что если баба Яга и солнце может развернуть?

– Ты что? Так не бывает!

– Ну, убрали же они оазис! Может, и с солнцем так же работает!

Дети стали переглядываться, понимая, что теперь все запутались и стали паниковать. На глазах Пари появились слезы, одна только Надия твердо стояла на своем.