Сказки Сумрачного края Рина Фокс

Сквозь туман

Силы почти оставили его. Он задыхался, стоя на коленях на влажной земле, а в голове набатом стучала одна мысль: «Нет, нет, НЕТ!!!!». Он попытался подняться и снова упал. А ещё этот проклятый туман! Не видно ни зги, туман, словно кисель, окутывал со всех сторон, порабощал волю, душил. Он вскинул заплаканное лицо и закричал из последних сил. Это был нечеловеческий, отчаянный крик о помощи. Потом упал и больше не пошевелился.

Когда он очнулся, то долго не мог понять, где находится. Над головой виднелись почерневшие деревянные балки. Откуда-то справа шло тепло и свет. Он повернул голову – так и есть, очаг. «Где я?», – мелькнула ленивая мысль. Ему было на удивление всё равно, что происходит вокруг. Отрешенно наблюдая, он слышал тихие переговоры, стук дерева, шелестящие шаги. Потом вдруг перебор по струнам гитары. Этот звук словно физически задел что-то внутри. Он резко сел. Ожидал, что заболит и закружится голова, будет слабость или тошнота, но ничего не было. Оказалось, он лежал на софе, и ее спинка закрывала его от остального помещения. Комната напоминала трактир. Несколько круглых деревянных столов, несколько посетителей. Деревянная посуда, большие пивные бочки у стены, а у двери в кучу навалены какие-то вещи. За маленьким окошечком виднелся всё тот же проклятый туман. Он вдруг понял, что, где бы сейчас ни находился, это единственный уголок, куда белое марево не может проникнуть. На душе вдруг стало так спокойно, как будто он снова оказался дома, и жена… Воспоминания вдруг как ножи прошлись по всем его внутренностям. Он застонал, схватился за голову. Мужчины у столиков замолчали и повернулись к нему. А страдалец будто ослеп. Перед мысленным взором снова предстала тропа. С обеих сторон белое марево. Впереди большие дубовые двери. Перед ними стояли двое – высокая фигура в темном плаще с капюшоном и маленький карлик с фонарем на длинной палке. Тихий голос из-под капюшона прошелестел:

– Добро пожаловать в Посмертие, душа.

А у него вдруг быстро завертелись шестеренки в мозгу. Посмертие? Значит ли это, что он, он… мертв? Словно в подтверждение его слов, карлик недовольно прикрикнул:

– Давай быстрее проходи. Вас там, вояк, еще очень много.

Эти слова пронзили своей ясностью. Кажется, он закричал. Фигура в темном попыталась его успокоить, из складок плаща показалась тонкая иссохшая рука, умерший шарахнулся в сторону, нечаянно коснулся белого облака, и вдруг всё пропало. Остались лишь тусклый свет, голая глинистая земля и туман со всех сторон. И отчаяние.

Вдруг ему на плечо легла чья-то маленькая теплая ладонь. Даже, пожалуй, слишком теплая. Он словно очнулся. Перед ним стояла молодая женщина в синем шерстяном платье и грязном переднике. Ее темные с проседью волосы напоминали осиное гнездо, а рукава платья были необычайно длинны, и, кажется, в них что-то шевелилось. Она протягивала ему кружку с чем-то темным. Он вскинул голову, хотел отказаться, но было в ее взгляде что-то такое, отчего гость молча принял напиток и сделал маленький глоток. Вкусно. Тепло. Жидкость будто заполнила его замерзшее существо, растеклась по жилам, он вдруг снова почувствовал себя живым. Женщина тем временем что-то сняла с очага и понесла к ближайшему столику. Мужчины молча наклонили головы в знак благодарности. Он забился в угол софы, сжал кружку обеими руками и стал наблюдать за людьми. Странные все какие-то. Молчаливые. Между тем женщина вернулась к очагу, что-то помешала в котелке и только после этого присела на край софы и заговорила.

– Ты в таверне «Гавань». Моё имя Бригитта, я – хозяйка этого заведения. Это пристанище для неупокоенных душ. Тех, кто убежал в туман, не пожелав принять свою смерть. То, что ты выпил, называется «Живая кровь» – даст тебе возможность прожить один день в мире живых. В конце ты снова умрешь. Но больше не вернешься к вратам, а вновь попадешь в туман. И будешь бродить, пока не найдешь мою таверну. Тогда у тебя опять появиться шанс побыть среди живых на один день. И так – вечность. Это наказание за трусость и непринятие своей судьбы. Изуродованное понятие вечной жизни. Ты не жив и не мертв. Ты – вечный странник. И путь твой будет долог, неразборчив и мучителен. Потому что боги очень редко дают второй шанс пленникам тумана.

Бригитта помолчала и вдруг, усмехнувшись, добавила:

– Но у тебя будет цель в каждом твоем дне среди людей – найти то, чем будешь платить мне за волшебный напиток. Первый раз, так уж и быть, дам тебе в кредит, но больше поблажек от меня не жди. Запомни это.

При этих словах в длинных рукавах Бригитты что-то заворочалось и на свет вылетела… перепелка. Он в изумлении уставился на птицу, а Бригитта рассмеялась. В этот момент один из мужчин поднялся и тихо позвал хозяйку. Та тут же замолчала и подошла к посетителю. Тот полез за пазуху и достал слегка помятую незабудку. Протянул. Женщина отчего-то сразу сникла, слегка трясущейся рукой взяла цветок и прошептала: «Принимаю». После этих слов мужчина вытащил из кучи вещей у входа меч, дорожный плащ и, не прощаясь, вышел из таверны.

А он продолжал сидеть на софе, глядя в пламя и размышляя. Вечный странник? Что ж, его это не пугало. Он и до этого был бродягой в душе, а тут ему как будто дали второй шанс. В самом ли деле это наказание так ужасно?

– Не рассчитывай, что все будет просто. Такое бессмертие не благословение, а скорее наоборот, – будто прочитав его мысли, ответила Бригитта. Он и не заметил, как она появилась рядом.

– Ты ещё не испытал настоящих мук, в которые себя вверг. Ни жив, ни мертв, каждый день, проведенный в мире под голубыми небесами, будет наполнен горечью воспоминаний. Отверженный всеми, люди чувствуют таких, как ты, и сторонятся. За один день можно сделать много или мало, но потом вновь будешь бродить сквозь туман, страдая от тоски, неопределенности и беспросветности твоего бытия. Вечно.

– Я и так не видел смысла в своей жизни, так что для меня мало что поменяется.

Бригитта внимательно посмотрела на него.

– Что ж, видно, тебя этим действительно не запугать. Скажи своё имя, бродяга.

– Арон.

– Тогда чего ты так испугался, Арон? Что так боялся потерять, почему убежал от господина Смерти?

Он не ответил. Хозяйка продолжала пытливо вглядываться в его глаза, и он отвернулся.

– Это будет интересно. Судьбе ты наверняка понравишься, – еле слышно пробормотала женщина. А потом уже громче добавила:

– Иди, Арон. С рассветом ты вернешься в мои туманные владения. И не забудь про подарок!

Арон распахнул дверь, шагнул в белое марево и… оказался средь густой зеленой травы под высоким летним небом. От неожиданности он зажмурился, а потом вдохнул поглубже запахи разнотравья и пошёл, опаляемый солнцем и обдуваемый ветром, навстречу своей судьбе.

Бригитта

Поля, бескрайние поля. Повозка неспешно катила по просёлочной дороге. Бригитта лежала на спине, и солнце освещало ее лицо через прохудившуюся ткань откидного верха. Они в пути уже давно, но отец говорит, через несколько дней будут на месте. Девушка закрыла глаза, прислушалась к скрипу колёс и растворилась в мерном покачивании повозки.

Ведьмина лощина оказалась милой деревушкой. Домики с соломенными крышами, много цветов, низкие плетеные ограды. Они поселились в доме на окраине. Тот когда-то принадлежал дальней родственнице отца. Местные жители отнеслись к чужакам не так враждебно, как в других местах, просто немного сторонились. Казалось, жизнь наладилась.

Бригитта покупала яйца, когда увидела его. Никогда еще она не видала ТАКИХ мужчин. Волосы словно пшеница в меду, глаза будто незабудки, тело как у героя из легенд. Девушка во все глаза уставилась на красавца, и тот, заметив ее взгляд, улыбнулся. От этой улыбки что-то перевернулось в Бригитте, внутренности скрутило в тугой жгут, щеки запылали. Старушка-торговка криво ухмыльнулась:

–Не по зубам тебе Йохан, милая. Сколько уж девок перепортил. Так, говорят, у него в городе есть богатая невеста. Мой тебе совет: плюнь и забудь как страшный сон. Не губи душу.

А у Бригитты шум в ушах. Словно что-то рвалось из груди к солнечному красавцу. Весь день она проходила сама не своя, а вечером, когда отец уснул, не утерпела и пошла в кабак. Как знала, что Йохан будет там.

Уж лучше бы она этого не видела. Окруженный пьяными полуголыми девицами, он сидел во главе стола. Мужчины пили, ругались и все норовили ущипнуть или шлёпнуть кого-нибудь из девиц. Бригитта замерла на пороге, не в силах отвести глаз. Даже пьяный и развратный он казался ей прекрасным. Ангельская внешность и дьявольская сущность. В этом было что-то завораживающее. Из грез ее вырвали грязные руки под юбкой и красная сальная рожа одного из выпивох. Бригитта еле вырвалась и убежала.

Всю неделю девушка проходила как во сне. Она видела Йохана мельком пару раз. И с каждым разом в ней крепла странная решимость. Однажды ночью ей приснилось, как он её целует. Жарко. Безумно. Она проснулась, задыхаясь, и вдруг в голове ясно обозначилось: «Он будет мой».

***

Бригитта постучалась в дверь к Клодине. У них с отцом опять не было денег, но старуха обещала заплатить съестным, если девушка будет помогать ей по хозяйству. Пока Бригитта убиралась, Клодина сидела в кресле у очага и болтала всякую ерунду. Девушка почти не слушала старуху, думая о своём. Но вдруг слова соседки заставили ее навострить ушы.