– Ну, так зачем же ты пришла?

Под пристальным взглядом двух слепых лун Бригитта поняла, что не сможет ни соврать, ни промолчать. И она рассказала. Хриплый смех, похожий на клекот, раздался из-под капюшона.

– Йохана, значит, приворожить хочешь. А чем готова заплатить, чтобы исполнилось твое желание?

Тут Бригитта поняла, что совершает сделку с самим дьяволом. Она нервно сглотнула. Но назад дороги уже не было. Либо она заключит договор, либо сгинет.

– Я не буду совершать злодеяния! Я не хочу вредить людям. Ты вольна будешь наказать меня за мою дерзость как угодно, но творить зло моими руками я не дам!

Тишина звоном отдавалась в ушах. Ведьма внимательно смотрела ей в глаза. Было безумно страшно. Будто та могла забрать ее беззащитную душу в любой момент. Но вдруг Анна снова засмеялась.

– Как угодно, говоришь? Хорошо! Давай заключим договор. Я передам тебе свою силу, и ты сможешь получить любовь Йохана. Но помни, сути его ты не сможешь изменить ни одним колдовством. Посмотрим, насколько ты удовлетворишься исполнением своего желания. А потом ты будешь зваться ведьмой. И люди будут относиться к тебе соответственно. Тогда увидим, как долго ты продержишься, никому не вредя.

В глазах старухи на миг взметнулись сполохи пламени. Бригитта сглотнула.

– Хорошо.

А потом ее пронзила острая боль по всему позвоночнику, тело стало наполняться жаром, а сознание уплывать.

Очнулась она уже на рассвете. Лежала навзничь под сгоревшей бузиной. Голова кружилась, запахи, звуки, свет – все воспринималось теперь по-другому. На подкашивающихся ногах Бригитта дошла до дома. По дороге встретила молочницу Катрин. Женщина охнула, прижала руку к груди.

– Боже мой, Бригитта, что с тобой стряслось?! Где ты ночь провела?

Девушка осоловело уставилась на нее, а Катрин вдруг быстро забормотала защитную молитву и с вытаращенными от ужаса глазами побежала обратно в деревню.

Отец еще спал, но нужно было готовить завтрак. Когда она набирала воды из бочки, глянула на свое отражение. Волосы всклокочены, в них застряли листья и сучки, лицо будто потемнело, а цвет глаз вместо сочной травы стал напоминать сумрачную еловую чащу. «Ничего»,– подумала Бригитта, – «Так я даже лучше стала выглядеть».

На рынке девушка то и дело ловила настороженные взгляды. Торговки были на удивление молчаливы и споры на руку. Сегодня в корзине лежали перепелиные яйца. Взяв одно в руку, она вдруг почувствовала крошечное зернышко жизни. Внутри был птенец, и его еще можно было спасти. Бригитта аккуратно сжала яйцо в ладонях, а потом тихонько подула. Миг ничего не происходило, а затем на глазах обомлевшей торговки из яйца вылупился крохотный птенец! Бережно завернув новорожденного в платок, Бригитта вернулась домой. И с порога поняла – отец серьезно болен.

Для снадобья, чтобы снять лихорадку, нужны были примулы, что растут на кладбище. До ближайшего погоста идти целый день, но это как раз на руку – в темноте никто не увидит, как она собирает цветы. На рассвете Бригитта положила в корзину краюху хлеба, поцеловала спящего отца, посадила заметно окрепшего перепеленка в карман передника и отправилась в путь.

Скрип телеги она слышала уже давно, но ей было безразлично, кто едет за ней. Пока ее не окликнули.

–Куда путь держишь, красавица?

Йохан ослепительно улыбался, лениво откинувшись на ворох сена в телеге.

–В Зеленые пруды.

– Так садись, подвезу! Можно ведь и ножки стоптать, если весь день пешком идти.

Когда в полдень остановились у ручья, Йохан протянул ей букет незабудок.

– Держи, красавица.

Как похожи они были на цвет его глаз! Бригитта брала по цветочку и украшала ими свою косу. К вечеру они были на месте. Остановились в харчевне «Зеленый дракон». Бригитта быстро поужинала и, сославшись на усталость, оставила Йохана в компании знакомых, а сама незаметно выскользнула из харчевни и направилась к кладбищу. Дело провернула быстро, никто и не заметил. Когда она поднялась в свою комнату, обернула цветы мокрой тряпкой и накормила птенца. Появившись на свет столь необычным образом, он и птицей был необычной. Поэтому Бригитта не боялась за его жизнь. Спустив перепелку на пол, девушка присела у окна, любуясь луной. Но тут вдруг без предупреждения распахнулась дверь. Йохан. Она замерла на кровати, не сводя с него глаз. Он шатающейся походкой приблизился и сел рядом.